Mia et John viennent de se marier. Elle est enceinte et ils ont emménagé dans une nouvelle maison, une petite villa en périphérie. Comme Mia collectionne de vieilles poupées, son mari lui offre un exemplaire rare en bois et en tissu qui lui permet de compléter une prestigieuse série de trois. Pendant la nuit, Mia entend un bruit provenant de la maison voisine et demande à John d'aller voir : un couple de membres d'une secte satanique s'est introduit dans le bâtiment, a tué leurs voisins et est maintenant prêt à faire la même chose avec eux ! Mais la police intervient à temps et les deux malintentionnés sont abattus. Le sang de l'un d'eux, cependant, entre dans la poupée de Mia, que l'assassin mystérieux serrait dans ses bras. À partir de ce moment, pour John et Mia, c'est une escalade d'événements inquiétants et dangereux, jusqu'à ce que la femme se convainque que la poupée que son mari lui a offerte est maintenant possédée par une force maligne qui veut faire du mal à elle et à sa famille.
L'année dernière, lorsque la Warner Bros. a sorti "The Conjuring - L'évocation" dans les salles du monde entier, elle ne pouvait pas prévoir que l'horreur old-style dirigée par James Wan générerait un revenu d'environ 320 millions de dollars dans le monde. Une somme "terrifiante" si l'on considère que le film avait un budget d'environ 20 millions. Une poule aux œufs d'or prête à être exploitée à bon escient et tandis que quelqu'un pense à un sequel dans lequel les époux chasseurs de fantômes Warren reviendront en action, quelqu'un d'autre s'était déjà mis en mouvement pour tirer de ce film un produit dérivé qui serait à la fois un spin-off du film de Wan et son prequel.
C'est ainsi qu'arrive "Annabelle", qui a pour protagoniste la poupée inquiétante maudite qui apparaissait dans le prologue de "L'évocation", montrant en fait l'un des moments les plus authentiquement terrifiques et réussis du film de l'année dernière.
Mais si avec "Annabelle" vous vous attendez à un film sur les poupées maudites/meurtrières en bonne et due forme, vous serez déçus. Oubliez Chucky de "La poupée meurtrière" et tous ses dérivés et sortez de votre tête les jouets maléfiques de "Puppet Masters", "Dolls" et "Demonic Toys" ; dans "Annabelle", la poupée est le moyen de transmettre le mal, mais si à sa place il y avait un canard en caoutchouc ou une brioche, cela n'aurait absolument rien changé aux fins narratives du film. Plutôt "Annabelle" porte le label de production de James Wan et, par conséquent, a avec lui toutes les particularités de ses films "surnaturels" ; de plus, en cabine de réalisation, il y a le directeur de la photographie de Wan, John R. Leonetti, et les musiques sont du fidèle (et excellent) Joseph Bishara, qui a travaillé avec Wan dans presque tous ses films. Il était clair, donc, de s'attendre à un produit qui reflète le plus possible le style de ces productions dont il fait une évidente dérivation. Mais, à la surprise, "L'évocation" ne parvient jamais à entrer dans "Annabelle", malgré la parenté, et nous nous retrouvons plutôt à nous souvenir à plusieurs reprises de "Insidious", auquel les films de Leonetti ressemblent aussi bien par la structure narrative que par la présence d'un démon à l'apparence inquiétante et sombre, que par la gestion des scènes de tension.
En effet, le grand mérite de "Annabelle" est de savoir faire peur et de réussir, donc, à créer un couple de scènes mères vraiment efficaces, comme celle où la protagoniste reste prisonnière dans la cave ou celle où la poupée dans le coin est mue par une force surnaturelle. Le design même de la poupée est vraiment inquiétant et nous n'avons pas de mal à imaginer que la silhouette d'Annabelle entrera de plein droit dans l'imaginaire horrifique cinématographique des années à venir.
Ce qui ne convainc pas de "Annabelle", c'est la manière dont Gary Dauberman a développé le scénario, qui part d'une idée peu originale mais intéressante - surtout pour l'idée de lier l'origine du Mal à une secte style Manson Family - mais se perd dans des redondances et, surtout, une fin à la hauteur, qui pourrait faire rire quelqu'un.
Dans la distribution, se distingue la bonne Annabelle Wallis (nomen omen) qui interprète Mia, tandis que ne convainc pas l'inexpressif au visage trop propre Ward Horton, qui est son mari John.
Louable la réalisation old school de John R. Leonetti, qui se fait pardonner le "presque" impardonnable "Mortal Kombat: Destruction totale" et l'anonyme "The Butterfly Effect 2".
Un film qui se regarde avec plaisir, mais "Annabelle" ne laissera sûrement pas de marque.
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