Leo est un Italien émigré en Irlande depuis des années et vit à Dublin avec sa compagne, Megan. Un soir, l'homme reçoit la triste nouvelle du décès de son oncle Domenico, un puissant Monsignore de l'Église catholique, qui se prépare à recevoir le titre de bienheureux suite à certains miracles qu'il semble avoir accomplis de son vivant dans la petite communauté pugliese où il exerçait. De retour au pays après des années et accompagné de sa compagne, Leo se retrouve avec son frère Nicola, désormais curé du village, pour régler l'héritage inattendu, y compris l'ancien palais où vivait l'oncle. Pendant que Leo s'occupe des questions successorales et reprend contact avec de vieux amis et parents, Megan reste enfermée pendant les heures les plus chaudes de la journée à l'intérieur de l'ancien manoir. Ici, elle entrera en contact avec une étrange présence qui la conduira à élucider un mystère non résolu lié à la famille de Leo et, en particulier, à la béatification du Monsignore Domenico. Mais qui a décidé que les fantômes arrivent toujours la nuit ? Lorsque nous nous trouvons dans un lieu peu familier et que l'obscurité tombe, nous sommes toujours conditionnés par cette peur innée d'éteindre la lumière et de nous laisser envelopper par l'obscurité : à chaque petit bruit insignifiant, nous tendons à être assaillis par cette angoissante sensation qu'il y a quelqu'un ici avec nous que nous ne voyons pas. Des facteurs culturels simples, comme on le sait, car dans le sud de l'Italie, en particulier en Puglie, la nuit, on dort sereinement... mais c'est quand il y a de la lumière qu'ils ont peur. On appelle "controra" cette partie de la journée où le soleil est au zénith et rend les environnements extérieurs invivables. On parle de "controra" surtout pendant les périodes estivales, ces journées chaudes et étouffantes où l'esprit s'affaiblit, quand la chaleur devient insupportable et les adultes terrorisent les enfants, pour les empêcher de sortir, avec des récits de peur qui voient les âmes des morts errer parmi les vivants. C'est pendant la "controra" que l'au-delà cherche à communiquer avec nous ; c'est pendant la "controra" que les démons méridionaux arrivent. C'est sur la base de cette ancienne légende populaire pugliese que naît "Controra – House of Shadows", premier film de la réalisatrice Rossella De Venuto, qui jusqu'à présent avait eu l'occasion de mûrir dans le monde du cinéma en tant qu'assistante de réalisation, scénariste et en réalisant quelques courts métrages. Bien que n'étant pas exempt de défauts, le travail réalisé par De Venuto se laisse certainement apprécier sans difficulté grâce à la professionnalité avec laquelle il a été réalisé, tant que "Controra" représente l'un des exemples les plus heureux de cinéma thriller-horreur made in Italy de ces dernières années. Que le folklore populaire exerce une influence particulière sur le cinéma de genre italien est désormais un fait connu et, partant du chef-d'œuvre de Brunello Rondi "Il Demonio", nombreux sont les films qui ont puisé dans d'anciennes légendes du terroir, transmises de génération en génération, pour porter à l'écran des histoires d'horreur et de pure peur. Le film de Rossella De Venuto réussit très bien à jouer avec l'élément folklorique en utilisant le point de vue d'un "étranger", Megan encore plus que Leo, qui se retrouve catapultée dans une terre tout à fait étrangère et certainement peu accueillante. Dans la plus pure tradition italienne, le village où se déroule toute l'histoire est peint comme une communauté fermée, fortement bigote et superstitieuse, très attachée à ses traditions et par conséquent plutôt rétrograde, peu disposée à partager les événements avec les personnes qui ne sont pas du coin, en soutien au vieux proverbe "Les affaires sales se lavent en famille". Pendant la vision du film, en effet, il est plutôt impossible de ne pas faire revenir à l'esprit de vieux chefs-d'œuvre du cinéma d'horreur italien d'une énorme valeur anthropologique comme "La maison aux fenêtres qui rient" ou "Non si sevizia un paperino". Mais au-delà de ces deux titres, ce qui revient vraiment en mémoire sont les premiers films du cinéaste frioulan Lorenzo Bianchini (en particulier "Custodes Beastiae") ou l'horreur ultra-indépendante "La Progenie del Diavolo", datant de 2009 et dirigée par Giacomelli et Giovenga, avec laquelle "Controra" partage de nombreuses et étranges similitudes. Le film bénéficie d'une bonne construction et le scénario, qui représente habituellement le point faible majeur dans le cinéma (pas seulement indépendant) italien, se défend assez bien ici. Bien sûr, il ne manque pas de moyens faciles. Tout le discours qui tourne autour de la béatification du Monsignore Domenico semble exagérément approximatif et l'enquête du Père Von Galen (interprété par un Ray Lovelock depuis longtemps éloigné du cinéma) est tout à fait inutile aux fins de l'intrigue narrative. Bien que représentant la clé de voûte du film, la composante surnaturelle, en outre, semble mal gérée, au point de paraître un peu prétexte et intrusive au sein d'un film qui, avec de bonnes probabilités, aurait gagné à rester davantage ancré dans la dimension thriller. Bonne performance des acteurs. Dans le rôle de la protagoniste, nous trouvons l'Irlandaise Fiona Glascott (la série tv Jericho), tandis que dans le rôle du compagnon Leo, c'est Pietro Ragusa (La vita facile, Cha Cha Cha). Pour compléter la distribution, entre autres, le déjà cité Lovelock et Federico Castelluccio (la série tv I Soprano), dans le rôle du curé du village et frère de Leo. Malgré plusieurs petits problèmes et quelques naïvetés, "Controra" représente un exemple valable de cinéma italien de genre. Un bon début dans le long métrage pour Rossella De Venuto qui, espérons-le, nous offrira à l'avenir d'autres films intéressants d'horreur.
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