Roberto Giacomelli
•New Holland. Le jeune Victor Frankenstein est un garçon solitaire et intelligent, passionné de science et profondément attaché à son petit chien Sparky, pratiquement son meilleur ami. Un jour, Sparky meurt renversé par une automobile et Victor sombre dans le désespoir. Éclairé par une leçon de son professeur de sciences sur l'énergie électrique et le système nerveux, le garçon décide de tenter l'expérience sur le cadavre de son petit chien, il exhume donc Sparky et, profitant de l'orage, met en place un mécanisme pour diriger l'électricité des éclairs sur le corps inanimé de son défunt animal de compagnie. L'expérience réussit et Sparky revient à la vie ! Victor décide pourtant de le cacher, jusqu'au jour où l'animal va se promener en secret dans le quartier et est remarqué par Edgar, un camarade de classe de Victor, qui saisit l'occasion pour faire chanter son contemporain.
1984. Un Tim Burton âgé de 26 ans, collaborateur de Disney en tant qu'animateur ("Red et Toby") et designer ("Taron et la pentole magique"), rêve de devenir réalisateur et demande justement à "papa" Disney de l'aider à réaliser son premier long métrage, à faire en stop motion et en noir et blanc. Il s'agit de "Frankenweenie", l'histoire d'un garçon et de son chien et de la façon dont leur amitié a dépassé la mort de l'animal, puisque le garçon parvient à le ramener à la vie comme l'a fait Frankenstein avec sa créature monstrueuse. Le projet ne passe pourtant pas comme il a été conçu et au lieu d'un long métrage, "papa" Disney met à disposition les moyens pour n'en faire qu'un court, de plus en live action et non en stop motion, une technique trop complexe et coûteuse. "Frankenweenie" dure donc 29 minutes et a un casting de tout respect qui comprend Shelley Duvall ("Shining"), Daniel Stern ("Maman, j'ai raté l'avion") et Sophia Coppola... mais ce n'est pas ce que le jeune Burton avait en tête.
Vingt-huit ans plus tard, le rêve de ce garçon nourri aux monstres devient réalité, sauf que ce garçon est entre-temps devenu l'un des réalisateurs les plus influents d'Hollywood et c'est désormais Disney elle-même qui a demandé à l'auteur une nouvelle collaboration, après le succès commercial d'"Alice au pays des merveilles" qui les avait fait se retrouver. "Frankenweenie" version 2012 est donc exactement ce que Burton avait en tête dès le début, évidemment avec les adaptations nécessaires aux nouvelles technologies qui en ont amélioré l'aspect formel, comme l'utilisation du moderne 3D qui dans l'introduction est aussi intelligemment contextualisé dans une logique de film B de style ancien. Tout commence, en effet, par un film que Victor a tourné avec son chien Sparky et qui rend hommage au cinéma des monstres japonais qui, à partir des années 50, s'est répandu avec un grand succès. L'image est floue et la voix de Victor rappelle à sa mère qu'elle doit porter les lunettes si elle veut bien voir, puisque le film a été tourné en 3D ! C'est de là que part un énorme et affectueux hommage à tout le cinéma fantastique avec lequel Burton a grandi et qu'il a toujours révélé dans ses œuvres précédentes, des classiques de l'horreur de l'Universal à ceux de la Hammer, en passant par la science-fiction japonaise et en touchant le cinéma des années 80. "Frankenweenie" est donc un émouvant tour de montagnes russes qui retrace l'horreur à ses époques les plus heureuses, une opération philologique savante qui ne manquera pas d'enthousiasmer grands et petits.
Je dis grands et petits parce que, bien qu'étant un film d'animation de Disney et donc rempli de bons sentiments qui sont absolument pertinents et parfaitement gérés dans le contexte narratif, "Frankenweenie" est un film qui s'adresse particulièrement à un public adulte. L'utilisation du noir et blanc, qui sert à donner un contexte historique-temporel (situé dans les années 60, bien que jamais explicitement mentionné) et citationnel au film, semble déjà une choix anormal pour un produit familial, puis il y a tout un usage d'images et d'expédients chers au cinéma de peur qui, sans détour, pourraient effrayer les plus petits spectateurs. Ensuite, le jeu de références au cinéma du passé est d'un usage exclusif des passionnés du genre avec des références à "Frankenstein" de James Whale et à sa suite "La femme de Frankenstein", "L'homme loup", "La momie", "Gamera", "Dracula le vampire" (dont les images défilent sur la télévision), "Gremlins" et l'acteur Vincent Price, très cher au réalisateur, dont les traits sont reproduits pour le personnage du professeur Rzykruski, qui en version originale a la voix de Martin Landau, qui dans "Ed Wood" interprétait Bela Lugosi.
Mais "Frankenweenie" n'est pas un bric-à-brac de citations pour l'usage et la consommation de l'horreur fan, c'est un beau film en soi, riche en sentiments et avec une mise en scène vraiment surprenante à certains égards. Les personnages sont bien écrits et parfaitement caractérisés, à commencer par les camarades de classe de Victor, parmi lesquels se distingue Stranella, la fille maigre aux yeux écarquillés et à la voix monocorde qui se promène avec son chat Monsieur Baffino, animal aux incroyables capacités préventives. Cependant, l'histoire et les personnages sont immergés dans la poésie typique du cinéma de Burton, cimetiériale et ultra sombre bien que sympathiquement vouée à susciter des émotions, à commencer par l'histoire touchante d'amitié entre un enfant et son chien.
Très bon le 3D, généralement inutile dans les films d'animation car désormais standardisé à une utilisation peu fonctionnelle de la profondeur, tandis que dans "Frankenweenie" il parvient à fournir un soutien pour certains choix narratifs qui rappellent justement l'utilisation du 3D dans les anciens films d'épouvante.
En somme, une excellente performance pour Tim Burton qui, après un timide retour qualitatif avec un "Dark Shadows" qui semblait pourtant encore trop au service du mainstream hollywoodien, revient avec "Frankenweenie" à une œuvre très personnelle et en harmonie avec ses grands films des années 90.
Le meilleur parmi la vague de dessins animés d'horreur à laquelle nous avons assisté ces derniers mois.
Note arrondie par excès.
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