LE COUTEAU DE GLACE

Martha Caldwell est restée muette à la suite du traumatisme de la mort de ses parents à laquelle elle a assisté lorsqu'elle n'était qu'une enfant. Aujourd'hui, Martha est une femme et vit dans une grande villa à la campagne française avec son oncle Ralph. Un jour, sa cousine Jenny vient lui rendre visite, mais la nuit même de son arrivée, elle est assassinée dans le garage de la villa. Après un deuxième meurtre et la découverte de étranges symboles sataniques, la police commence à suivre la piste du tueur en série, identifiant un étrange type aux yeux inquiétants et héroïnomane comme le possible assassin. Après une série de thrillers à caractère soft-érotique ("Orgasme", "Si doux... si pervers", "Paranoïa"), Umberto Lenzi rencontre pour la dernière fois son actrice fétiche de l'époque Carroll Baker et ensemble ils créent "Le couteau de glace", un thriller captivant capable de se différencier du lot. En effet, à cette époque – nous sommes en 1972 – la tendance était de produire des thrillers qui rappelaient plus ou moins explicitement les atmosphères et les histoires des premiers films de Dario Argento, et Lenzi lui-même n'en était pas étranger, puisque "Sept orchidées tachées de rouge" est du même année. Avec "Le couteau de glace", cependant, il regarde ailleurs, respire une atmosphère plus internationale qui semble presque aspirer aux suggestions hitchcockiennes, immergeant le tout dans un cadre plus intimiste, typiquement nostrane. En effet, c'est la famille l'environnement dans lequel se déroule le récit, entre secrets, ambiguïtés, passés tragiques, jalousies et complicités; mais il ne s'agit pas du "petit giallo" habituel qui voit l'épuisement de l'intrigue dans les habituelles diatribes entre parents concernant l'héritage et les cornes, mais la famille est le liant et en même temps l'arrière-plan de toute l'histoire. Les liens de sang ne sont jamais au centre de l'intrigue bien qu'ils semblent fondamentaux pour le dénouement des nœuds, les personnages sont unis par la parenté mais n'apparaissent jamais insérés dans l'histoire de manière forcée en fonction de leur background; plutôt, on peut noter une constante fonctionnalité des rôles séparée de l'ostentation du lien parental, et déjà uniquement pour cette caractéristique "Le couteau de glace" se montre "différent" et particulièrement attentif à l'écriture. Pourtant, tout ne fonctionne pas à la perfection dans le scénario, soigné par Lenzi lui-même en collaboration avec Luis G. de Blain ("Quand Marta a crié de la tombe"). L'histoire/depistaggio concernant le sataniste héroïnomane – personnage clairement modelé sur la figure de Charles Manson, à partir du nom Randy Mason – a trop d'espace dans la première partie du film, puis est soudainement abandonné dans la seconde, et le même mobile qui pousse l'assassin à tuer est aussi improbable qu'éphémère. Il ne s'agit pas de véritables petites choses, mais ce ne sont pas non plus des éléments capables de compromettre le succès du film. En faveur, il y a une histoire intéressante et bien conçue, soutenue par certains personnages bien dessinés et bien interprétés, comme l'oncle Ralph, interprété par le vétéran du genre George Rigaud ("Tous les couleurs du noir"; "Pourquoi ces étranges gouttes de sang sur le corps de Jennifer?") et surtout Martha, la protagoniste muette interprétée par une Carroll Baker très convaincante, ici dans l'une des meilleures performances de sa carrière. Moins convaincant semble Alan Scott ("Le serpent"; "Les désirs d'Emanuelle"), qui incarne le Dr. Laurent, un personnage trop standardisé et dont le rôle dans l'histoire semble presque obligatoire par la tradition (l'homme de belle apparence qui se lie sentimentalement à la protagoniste) plutôt que par de réelles exigences narratives. Les amateurs de l'exploitation italienne ne trouveront pas assez de pain pour leurs dents, puisque Lenzi cette fois n'utilise pas les cartes de la violence et de l'érotisme, réduisant la première au minimum et excluant complètement la seconde. Les amateurs du bon spaghetti thriller, cependant, n'ont pas à se plaindre, puisque "Le couteau de glace" en est un digne et original représentant.