J'AURAI LEUR PEAU

Le fourreur Jake Feldman entre en possession d'une cargaison de peaux de raton laveur provenant d'animaux vivant dans une zone sacrée pour un ancien culte. Il s'avère cependant que ces fourrures exercent une influence étrange sur quiconque entre en contact avec elles, le poussant à l'automutilation. En effet, lors du traitement des peaux, les ouvriers de Jake deviennent victimes d'étranges accidents. Le fourreur lui-même, quand il décide de conquérir le cœur d'une prostituée dont il est amoureux en lui proposant de servir de mannequin pour sa nouvelle création, doit affronter la malédiction qui plane sur ces peaux. « Masters of Horror » est un projet singulier né de l'esprit de Mick Garris, réalisateur connu dans le domaine de l'horreur notamment pour ses adaptations des romans de Stephen King. Garris a eu l'idée de réunir les réalisateurs les plus représentatifs du cinéma d'horreur dans un projet destiné à la chaîne câblée Showtime et à la vidéo domestique. Le résultat est « Masters of Horror », une série de 13 moyens métrages de 60 minutes chacun, dirigés par de grands noms du cinéma de genre. Chaque épisode bénéficie d'un budget de 1,8 million de dollars, tourne à Vancouver au Canada et chaque réalisateur jouit d'une totale liberté créative. Les noms impliqués dans la deuxième saison sont : Tobe Hooper, Dario Argento, Stuart Gordon, Joe Dante, John Carpenter, John Landis, Ernest Dickerson, Brand Anderson, Tom Holland, Peter Medak, Rob Schmidt, Norio Tsuruta et Mick Garris lui-même. Nous voici face à l'épisode réalisé par Dario Argento pour la deuxième saison de « Masters of Horror ». Lors de la première saison, Argento nous avait offert un épisode imparfait mais vraiment très agréable, grâce notamment à une histoire assez originale unissant horreur et érotisme de manière fonctionnelle et efficace. Maintenant, le réalisateur romain cherche à répéter l'exploit et y parvient en partie. « Jennifer » s'annonçait très bien, notamment par la « cohérence » narrative dont il se prévalait, mais « Pelts » s'avère aussi un produit intéressant, bien que légèrement inférieur à son prédécesseur. Les composantes sur lesquelles mise cet épisode (rebaptisé en Italie du terne titre « Instinct animal ») sont celles devenues familières chez l'Argento de ces dernières années : le sexe et la violence. « Jennifer », « Pelts » et « La Troisième Mère » misent tous énormément sur une composante exploitatrice insistante qui, d'un côté, a complètement dénaturé le style de l'auteur le rendant méconnaissable pour ses anciens fans, de l'autre commence progressivement à révéler une cohérence qui souligne comment le réalisateur a renouvelé son style. Donc, ici non plus, il n'y a place pour les magnifiques expérimentations de prise de vue et la synchronisation parfaite avec les musiques et les lumières, mais ce sur quoi l'accent est mis, c'est la composante grandguignolesque massive associée à un usage abondant de nudité et d'allusions sexuelles qui en font presque un soft-core. Ce qui stupéfie dans ce « Pelts », c'est surtout la dose de violence extrême, probablement jamais vue dans un produit destiné à la télévision, qui non seulement fait de ce moyen métrage le plus « explicite » de la série, mais probablement aussi le film le plus gore de la carrière d'Argento. Mutilations, écorchages, autoflagellations, scènes lesbiennes, stripteases et beaucoup d'autres chairs violées ou exhibées captent l'attention du spectateur, le détournant de la trame narrative. Et c'est heureux, car sur le plan narratif, « Pelts » est une petite bêtise presque embarrassante. Partant d'une courte histoire de F. Paul Wilson, Matt Venne (« White Noise 2: The Light ») construit un scénario un peu mal ficelé qui tente de toutes ses forces de donner de l'intérêt à une histoire sotte et banale. Le sous-texte animaliste est assez évident, mais il est obscurci par la charge subversive des images, et l'atmosphère quasi féerique qui plane sur l'affaire des animaux « maudits » s'avère peu convaincante et presque intruse ; il suffit de penser à l'effet discordant de la visite de Feldman à la maison de la vieille gardienne de la forêt. La distribution se compose de noms assez prestigieux. Dans le rôle du fourreur protagoniste, on trouve un Meat Loaf efficace (« Fight Club » ; « Bloodrayne »), un homme visqueux et moralement répugnant, qui parvient néanmoins à démontrer de vrais sentiments envers Shana (Ellen Ewusie), une « femme matérielle » un peu stéréotypée mais néanmoins efficace dans sa caractérisation. Les personnages qui peuplent « Pelts » sont tous voués au mal, un mal qui se retourne contre eux-mêmes, entraînant leurs corps opulents ou statuaires vers une décomposition qui emprunte beaucoup à la littérature splatter-punk, et c'est probablement le seul mérite du scénario, qui est par ailleurs vraiment trop simpliste. Dans un petit rôle apparaît aussi le mythique John Saxon, qui avait déjà travaillé avec Argento dans un rôle important dans « Ténèbres ». En définitive, « Pelts » présente des défauts évidents et confirme (un peu à regret pour le soussigné) la personnalité réalisatrice et contenutielle désormais transformée des œuvres de Dario Argento. Néanmoins, c'est un film rapide, divertissant et terriblement extrême, capable de ravir tout maniaque du gore. Dans la moyenne des bons produits de la série « Masters of Horror ».