MEURTRE AU 43E ÉTAGE

La réalisatrice de télévision Leigh Michaels emménage dans un appartement de l'Arkam Tower, un complexe résidentiel où une jeune locataire s'était récemment suicidée. Dès le début, Leigh commence à recevoir des appels inquiétants, puis des cadeaux étranges allant d'un ensemble de lingerie à un télescope pour regarder par la fenêtre. Bientôt, la femme se rend compte qu'elle est tombée dans les griffes non d'un simple harceleur, mais d'un véritable psychopathe avec des tendances meurtrières, mais elle n'a pas de preuves pour démontrer à la police le danger qu'elle court. Après le bon succès de "District 13 - Les Brigades de la mort", la Warner Bros. Television a confié à John Carpenter le projet d'un thriller pour la télévision. C'était en 1978 et Carpenter était également occupé par la production de "Halloween - La nuit des sorcières", donc une fois le travail terminé, on peut se rendre compte que le téléfilm "Danger en embuscade" ne représentait évidemment pas une priorité artistique pour le réalisateur. S'inspirant de manière plutôt évidente du cinéma de Hitchcock, Carpenter écrit et dirige un thriller en caméra qui paie un peu trop le tribut d'être un produit destiné à l'horaire télévisuel. La suspense est absente malgré l'utilisation intensive de situations nécessitant l'accentuation de la tension, des éléments liés à la violence et à la morbidité érotique, il n'en est même pas question. À la fin, on a l'impression d'assister à un film pour la télévision, avec ses qualités et surtout ses défauts; plus précisément, on a l'impression de se retrouver face à un épisode allongé de la série "Alfred Hitchcock présente" précisément à cause de l'insistance avec laquelle on cite le "Maître du frisson". Une analyse a posteriori permet de noter qu'il n'y a pas beaucoup du cinéma carpenterien dans "Danger en embuscade" (qui s'intitule en version originale de manière bien plus suggestive et indicative "Someone's watching me!") si ce n'est une tendance à transformer la menace en quelque chose d'indéfini, une sorte d'idéalisation du mal - ou du danger, dans ce cas - sans visage spécifique. Cet expédient, déjà utilisé pour les criminels de "District 13" et qui sera une caractéristique de l'auteur à partir de "Halloween", y compris "La Chose" et "Le Seigneur du mal", est une garantie et même dans ce cas, il se révèle être l'une des meilleures trouvailles du film. Le harceleur qui persécute la protagoniste n'a pas de visage jusqu'au confrontation finale, c'est une voix au téléphone, une ombre qui se déplace rapidement en arrière-plan sans être vue ni par la protagoniste ni par le spectateur. Un autre élément intéressant est la quasi-coïncidence du point de vue spectatoriel avec celui de Leigh Michaels, ce qui limite les informations et les indices en possession de celui qui regarde, avec pour résultat d'accentuer le sens du mystère et de la suspense. Dans ce cas, cependant, le degré d'identification est faible, peut-être dû à une atténuation des tons et à une caractérisation de la protagoniste pas tout à fait convaincante. En raison de sa nature télévisuelle, Carpenter a dû éliminer toute trace de violence et de morbidité, bien qu'un film de ce genre en aurait certainement bénéficié, compte tenu de la pratique continue de voyeurisme exercée par le psychopathe. L'intimité de la protagoniste n'est en fin de compte jamais vraiment violée, la seule fois où elle se déshabille, on la voit timidement de dos pendant quelques secondes et ses relations sentimentales sont habilement cachées au voyeur et par conséquent au spectateur. Comprendre comment tout cela atténue les potentialités du film, il suffit de penser au travail réalisé quelques années plus tard par Brian De Palma avec les magnifiques et thématiquement similaires "Blow Out" et "Omicidio a luci rosse" pour s'en rendre compte. De plus, le personnage de Leigh Michaels, interprété par une belle Lauren Hutton ("American gigolo"), n'est pas très crédible dans ses sautes d'humeur soudaines qui passent avec trop de désinvolture de victime fragile et sans défense à femme d'acier, stéréotype de femme d'affaires sympa, qui parle toute seule et ignore toutes les tentatives d'approche de la part des hommes, résultant presque en une caricature. Deux acteurs carpenteriens d.o.c. apparaissent dans des rôles mineurs : Adrienne Barbeau (ici à sa première collaboration avec le réalisateur, qu'elle épousera bientôt) et Charles Cyphers, déjà vu dans "District 13" et ensuite récurrent dans "Halloween", "Fog" et "Fuga da New York". Pour sa part, "Danger en embuscade" a au moins un couple de moments où la bonne main de Carpenter se fait remarquer, je fais référence au moment dans la buanderie (probablement celui le plus chargé de suspense) et celui où Leigh s'introduit dans l'appartement de l'hypothétique persécuteur et qui recycle à moitié d'un hommage explicite une situation similaire de "La fenêtre sur cour". Pour le reste, on remarque l'impersonnalité et le manque de conviction pour l'un des travaux justement considérés comme mineurs du grand John Carpenter.