Une jeune employée vole quarante mille dollars et s'enfuit. À cause du mauvais temps, elle décide de s'arrêter dans un motel tenu par un jeune homme nommé Norman, en apparence inoffensif. Elle prend une chambre et, sous la douche, elle est agressée par une femme qu'on entrevoit à peine. Peu après, un détective privé, aidé par le fiancé de la jeune femme, commence ses recherches et se rend au motel où il est intrigué par le comportement étrange du jeune propriétaire. Il découvrira bientôt une vérité horrible et tragique... Le film le plus « horrifiant » du maître du suspense, tellement controversé à sa sortie pour la « brutalité » excessive de certaines séquences ; pour ne citer que les plus célèbres : le cadavre de la mère assis sur le fauteuil pivotant, la mort du détective privé, les plans inquiétants de la sinistre maison de Bates et surtout le meurtre sous la douche de Janet Leigh, qui reste gravé dans l'imaginaire collectif au point que quiconque prend une douche derrière un rideau transparent ne peut s'empêcher de ressentir un certain « malaise ». La performance d'Anthony Perkins est magistrale, en pleine possession de ses moyens, offrant un portrait tellement convaincant de Norman Bates qu'il devint le « fou » le plus célèbre de l'histoire du cinéma, condamné à jamais à ne pouvoir s'échapper de ce rôle, au point de marquer pratiquement toute sa carrière cinématographique ultérieure. Le seul adjectif approprié pour définir cette œuvre du grand Alfred Hitchcock est « parfait » ; un film qui ne subit aucunement le poids des années, qui traverse l'histoire en conservant intact son pouvoir de fascination. Angoissant, captivant, terrifiant, magnifique. Il n'y a rien à ajouter !
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