La docteure Margaret Matheson et son collaborateur Tom Buckley sont des enquêteurs renommés de phénomènes paranormaux. Leur tâche est d'identifier et de démasquer les prétendus sensitifs, médiums et guérisseurs, démontrant qu'ils sont en réalité des charlatans et des escrocs. Mais lorsque le légendaire sensitif non voyant Simon Silver réapparaît après une absence de la scène ayant duré 30 ans, la docteure Matheson, qui s'était déjà confrontée à lui sans résultats de nombreux années auparavant, conseille à son collaborateur de ne pas suivre l'affaire, soupçonnant l'implication de Silver dans la mort d'un de ses détracteurs survenue peu avant son retrait. Buckley, cependant, est déterminé à démasquer Silver, mais plus il s'approche du sensitif, plus l'homme commence à remettre en question ses convictions : et si Silver avait vraiment des pouvoirs paranormaux ?
En termes scientifiques, on définit les "red lights" comme de petits indices capables de révéler la tromperie qui peut se cacher derrière des événements qui semblent avoir une origine surnaturelle. Le plancher défectueux qui rend facilement tremblotant la table pendant une séance spiritique, par exemple, est une "red light" et ce sont précisément à ces "lumières rouges" que les chercheurs du paranormal regardent pour comprendre s'ils sont face à un événement authentique ou une supercherie. Le deuxième film de Rodrigo Cortés, réalisateur de l'intéressantissime "Buried - Sepolto", tourne tout autour de ce concept de vrai et faux, démontrable ou non, réel ou surnaturel, jouant avec le spectateur de la même manière que le sensitif Simon Silver joue avec Tom Buckley.
Les prémisses sont excellentes, l'histoire est originale et les personnages bien caractérisés, pourtant le film de Cortés parvient à être inégal : pour chaque balle dans le trou, il en place obligatoirement une à l'extérieur !
La force de "Red Lights" réside sans doute dans le sujet qui aborde une thématique rarement explorée dans le cinéma de genre. Dans ce cas, il s'agit du paranormal sous un point de vue scientifique, posant un véritable affrontement entre le pragmatisme de la science et la superstition, entendue comme magie et surnaturel. Cortés semble suggérer dès l'introduction que le surnaturel n'existe pas et que chaque événement qui semble inexplicable est au contraire parfaitement démontrable. La séance spiritique qui ouvre "Red Lights" est promptement déconstruite par les deux "démasqueurs du surnaturel" avec la démonstration immédiate que la suggestion donnée par la bonne atmosphère, unie à la crédulité et quelques tours de prestidigitation ont un pouvoir plus grand que celui des morts.
Un début prometteur, donc, uni à une bonne caractérisation des deux personnages principaux, une scientifique au caractère bien trempé par le temps et l'expérience, magnifiquement interprétée par Sigourney Weaver enfin de retour dans un rôle de premier plan, et son jeune assistant qui lutte contre la superstition humaine comme reflet des enseignements reçus, incarné par un toujours professionnel Cillian Murphy. Il suffit pourtant de quelques minutes pour définir tout cela avec efficacité, y compris l'entrée en scène du charismatique et mystérieux sensitif "à la retraite", interprété par un approprié Robert De Niro. Tout ce qui suit est malheureusement de la redondance.
Après les excellentes cartouches tirées dans les premiers vingt minutes, le scénario écrit par Cortés lui-même tend à montrer continuellement Matheson et Buckley à l'œuvre pour démasquer des cas de faux phénomènes paranormaux, parallèlement à l'histoire de Simon Silver qui se prépare à revenir sur le devant de la scène. "Red Lights" s'abandonne à une étrange torpeur et parvient à arracher quelques bâillements de trop, donnant l'impression que les 113 minutes de durée sont excessives et que le film aurait bénéficié d'un resserrement en phase de montage.
Dans la seconde moitié, le film commence à retrouver de l'intérêt, des mystères naissent, d'autres sont révélés et les relations entre les personnages deviennent ambiguës, mais on a toujours l'impression que Cortés a mis plus que nécessaire, comme la scène où Tom va dans l'appartement de Silver, inutile à l'économie du film et peut-être nuisible à la logique qui anime les personnages.
Il faut reconnaître à l'auteur d'avoir réussi la fin et, bien qu'on note une certaine prolixité même pour conclure l'histoire, l'affrontement tant annoncé entre science et surnaturel a des retombées inattendues et bien gérées.
Cortés confirme donc avoir du talent, mais "Red Lights" a l'air d'une œuvre aux potentialités non pleinement exprimées, un film qui aurait peut-être mérité une révision du scénario et un resserrement en phase de montage.
Intéressant mais pas entièrement réussi.
Ajoutez une demi-courge.
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