Minnesota, 1990. Un cas de violence sexuelle domestique désagréable contre la jeune Angela Gray secoue un paisible village de campagne, déjà en proie à une psychose collective suite à la propagation du phénomène des sectes sataniques et tout ce qui en découle entre messes noires et sacrifices humains. Le détective Bruce Kenner suit l'affaire, qui n'a pas à faire beaucoup d'efforts pour découvrir le coupable, car le crime est immédiatement auto-accusé par John Gray, le père de la fille, dont les souvenirs semblent confus et peu clairs pour une enquête exhaustive et complète. Pour essayer de faire le tri dans les faits, Kenner décide de s'appuyer sur le conseil du Dr Raines, un psychologue qui utilise la méthode de la régression pour faire resurgir les souvenirs cachés dans l'esprit de l'accusé. Les séances se déroulent avec succès, les résultats semblent satisfaisants, mais les vérités qui émergent sont plus crues et effrayantes que prévu, et c'est le détective lui-même dont l'esprit devient la proie de cauchemars et de visions qui lui obscurcissent la raison.
Le thriller a toujours trouvé un terrain fertile dans la psychologie, dans la dimension onirique et dans les capacités de clairvoyance des protagonistes, les utilisant comme un outil narratif complexe à développer, mais précieux pour rendre l'histoire aussi captivante que possible. Nous le savons bien en Italie, où le "spaghetti thriller" voyait dans la mémoire un moyen de se souvenir et de découvrir un détail décisif pour résoudre le mystère, et les auteurs étrangers le savent bien aussi, qui ont appris cette leçon pour la réinterpréter à leur manière, l'adaptant aux goûts du public contemporain et la mélangeant à d'autres influences, principalement venues des États-Unis.
Parmi eux, une place de choix a su se faire le cinéaste espagnol Alejandro Amenábar, que les plus fervents se souviendront pour ce joyau qu'est "The Others", mais qui s'était déjà illustré dans le genre avec les brillants "Tesis" et "Ouvre les yeux". Après une brève incursion dans le drame avec "Mare Dentro" (film qui l'a consacré avec la victoire d'un Oscar) et "Agora", Amenábar revient à son premier amour avec son dernier travail intitulé "Regression". C'est une tentative, réussie seulement en partie, de mélanger les atmosphères de thriller avec celles de l'horreur à connotation démoniaque dans l'intention de donner au film une robe sombre et en même temps d'entraîner le spectateur dans une histoire où c'est le délire psychologique des personnages et la distorsion continue de la réalité des faits qui dominent.
Comme on peut le déduire du titre, l'intention du réalisateur est de revenir aux origines et à ses précédents thrillers dans lesquels chaque détail avait une importance spécifique et, surtout dans le deuxième film, il était difficile pour le spectateur comme pour les protagonistes de distinguer ce qui était réel de ce qui n'était qu'un rêve ou une simple vision.
Pour atteindre cet objectif, le scénario, écrit par Amenábar lui-même, se concentre à juste titre sur le détective Kenner, nous montrant une figure qui, bien que forte en apparence, est faible dans l'âme et facile proie de tentations et de manipulations de la part du Diable, qui, contrairement à de nombreuses autres pellicules où il est une présence tangible, agit dans l'ombre, érodant les certitudes du protagoniste par les récits d'Angela et les signaux provenant des médias. Efficaces, dans cette direction, sont les séquences dans lesquelles l'homme manifeste des manies de siège dans la rue ou celles du cauchemar dans lequel il trouve un exutoire à son attirance morbide envers la jeune Angela. Malheureusement, cependant, ce merveilleux et bien conçu dispositif s'effondre misérablement au moment où il décide de prendre une tournure policière et de giallo décidée, entachée de quelques trous de trop dans le script et un coup de scène finale largement prévisible et plutôt forcé.
Les meilleurs résultats sont obtenus lorsque l'âme plus strictement horrifique de l'histoire prend le dessus, et c'est ici que la réalisation semble plus sûre et capable de créer des atmosphères ténébreuses, comme le démontre la séquence vraiment bien réussie dans laquelle Kenner, écoutant les enregistrements des témoignages d'Angela, s'enfonce dans une vieille cabane enveloppée dans l'obscurité où la suspension entre réalité et imagination devient l'artifice principal pour inspirer la peur. À souligner également les maquillages soignés des membres de la secte dont les visages défigurés et sorciers les enveloppent à juste titre d'une dimension surnaturelle très efficace dans les scènes du sacrifice du nouveau-né et de l'étreinte troublante avec la femme encapuchonnée de rouge.
D'un niveau absolu, le casting composé de deux stars de la scène internationale comme Emma Watson et Ethan Hawke, tous deux excellents et parfaitement à l'aise dans leurs rôles, auxquels s'ajoutent des acteurs expérimentés et capables de tenir bien la scène, notamment un David Thewlis dans le rôle du psychologue qui peut être considéré comme un personnage fondamental pour le développement de l'histoire.
"Regression", en conclusion, n'est certes pas un grand film ni l'un des meilleurs d'Amenábar, mais c'est néanmoins un bon produit écrit et réalisé avec maîtrise, auquel il manque cependant ce petit plus pour faire le saut de qualité définitif.
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