Une catastrophe non bien spécifiée a détruit la planète : la végétation meurt et la cendre des fréquents incendies couvre tout et tous. L'humanité semble condamnée à l'extinction et est contrainte de se déplacer continuellement à la recherche de nourriture et d'eau, désormais rares. Un père et un fils voyagent vers la mer avec l'espoir d'une issue de sauvetage d'un monde en rapide décomposition. Combien de fois ces dernières années le monde a-t-il été vu détruit au cinéma ? Question rhétorique. Beaucoup. Apocalypses naturelles dans des films catastrophe, virus mortels qui mutent/tuent/résuscitent des êtres humains et des animaux dans des films d'horreur et de science-fiction... tout a été un succès et on sait, quand le vase est plein, il suffit d'une goutte pour le faire déborder. Mais avec "The Road", nous sommes vraiment en sécurité - au sens large, bien sûr - parce que John Hillcoat a décidé d'emprunter une "route" différente de la normale, plus réfléchie et profonde, créant ce qui pourrait être considéré comme le meilleur film de la saison. La base de tout réside dans un roman, "La route", écrit par Cormac McCarthy, l'auteur lauréat du prix Pulitzer de "Non, ce n'est pas un pays pour vieux" (d'où les frères Coen ont tiré un film tout aussi excellent), nous sommes donc confrontés à une matière renommée dont on tire soit une énorme bêtise soit un produit de qualité. Heureusement, le film de Hillcoat appartient à cette deuxième catégorie et malgré quelques puristes de l'imprimé qui pourraient froncer les sourcils, le résultat sur pellicule est vraiment remarquable. Commençons par dire que "The Road" n'est pas le film classique qui traite le thème de l'apocalypse auquel Hollywood nous a habitués, rien de catastrophique, rien d'effets spéciaux ni de scènes spectaculaires et d'action à gogo. Rien de tout cela, mais des rythmes lents - très lents, vous êtes prévenus ! - et la catalyse de l'intérêt sur les psychologies des personnages et les relations humaines qui se créent. John Hillcoat, qui dans le passé s'est essayé à l'étrange western/splatter "The Proposition - La Proposta", avec le scénariste Joe Penhall ("L'amour fatal") ont mis en scène un monde sombre et sans issue où dominent des sentiments de négativisme cosmique rarement exhibés sur grand écran. Ce qui frappe le plus dans ce film, c'est l'atmosphère oppressante et funèbre qui se respire tout au long de sa durée : le voyage de deux âmes en peine vers un avenir encore plus gris que les nuages chargés de cendre qui remplissent les images. La magnifique photographie désaturée, limite noir et blanc, de Javier Aguirresarobe contribue énormément à la création de l'atmosphère juste, mais les décors suggestifs ne sont pas en reste, plongeant nos deux personnages dans des terres désolées chargées de cendre et de suie, des sentiers arides, des forêts peuplées d'arbustes secs qui s'effondrent au seul regard, des villages détruits et des décombres d'une civilisation désormais très lointaine. Dans ce cadre triste et désolé se déplacent père (Viggo Mortensen) et fils (Kodi Smit-McPhee), physiquement et mentalement éprouvés par la faim et la fatigue, poussés à avancer seulement grâce au souvenir d'une femme/mère qui n'est plus (Charlize Theron) et à la conscience d'être des "bons" dans une société de "méchants", d'être porteurs de ce feu qui pour eux est synonyme d'espoir. La profondeur et la tendresse avec lesquelles est décrit le rapport père-fils est exemplaire ; la psychologie des deux personnages, également grâce aux flashbacks sur un monde qui n'est plus, est excellente et tout à fait crédible. Hillcoat nous raconte des personnages vitaux dans un monde mourant (la lutte continue pour la survie) et des personnages mourants dans un monde alien (les leçons du père au fils sur l'utilisation du pistolet avec les deux derniers projectiles restants pour se suicider) qui doivent se méfier de la nature moribonde et de l'agressivité de leurs semblables qui les pousse à des battues de chasse destinées au cannibalisme et des épisodes de pillage dictés par le désespoir. Une histoire touchante et en même temps annihilante pour un film vraiment capable d'émouvoir. "The Road" nous offre cependant aussi une excellente raison de l'approcher de l'horreur, à savoir la scène inquiétante dans le repaire des cannibales, où les deux protagonistes découvrent un terrible scénario fait de voyageurs gardés comme du bétail à abattre. La performance d'acteur de Viggo Mortensen est immense, peut-être sommes-nous face à sa meilleure performance de toujours - et Mortensen est un acteur talentueux dans la plupart de ses films - tout comme la participation d'un presque méconnaissable Robert Duvall dans le rôle du voyageur affamé. De manière conventionnelle, bien que non méprisable, l'interprétation du jeune McPhee. Le conseil est de ne pas laisser échapper ce film, un véritable voyage que le spectateur entreprend avec les personnages. Un lent pèlerinage qui ne peut laisser indifférent.
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