En 1645, en medio de la guerra civil inglesa, el inquisidor Matteo Hopkins y su ayudante John Sterne se mueven de pueblo en pueblo en busca de brujas y papistas para matar. Los dos llegan a Brandstone, llamados por los habitantes que acusan al reverendo Lowes de brujería, y ahorcan al hombre después de haber abusado sexualmente de su sobrina Sara. Al enterarse del suceso, el soldado Richard, prometido de Sara, jura venganza al inquisidor y hace refugiar a Sara en un pueblo cercano. Mientras tanto, Hopkins, que está al tanto del hombre que lo busca, llega justo al pueblo en el que Sara se ha establecido y la captura con la acusación de brujería.
Existen obras cinematográficas que el tiempo nos está ocultando, películas con gran fuerza contenutística e indiscutible carga emocional y visual que hoy en día no se recuerdan (o no lo han sido nunca) suficientemente. Pertenece sin duda a esta categoría “El gran inquisidor”, drama de época disfrazado de horror truculento dirigido en 1968 por el inglés Michael Reeves. Tomando como inspiración un ensayo histórico de Ronald Bassett (“Matthew Hopkins: Witchfinder General” de 1966), la American International Pictures encomendó al joven Reeves la dirección de esta película anómala de género. Ya, porque, debido al contenido y al origen “alto” de la temática tratada, “El gran inquisidor” quiere ser una película de género, como era costumbre para gran parte de los productos de AIP. Pero el límite que esta vez separa el “explotación” de la “seriedad” es sutil y a menudo invisible, tanto que cualquier catalogación resulta estrecha o inapropiada para la película en cuestión.
Reeves y su co-guionista Tom Baker quieren fundamentalmente y abiertamente proporcionar una parábola de condena al poder: cualquier hombre mezquino provisto de un mínimo de supremacía, intelectual, política o económica, está inclinado a usarla mezquinamente para satisfacer con mayor facilidad sus instintos más bajos. El inquisidor Hopkins, armado de credibilidad y autoridad ante una masa supersticiosa y asustada, puede dar rienda suelta a su sadismo, saciando su sed de sangre, sexo perverso y dinero, que llegan puntualmente y copiosamente a cada localidad que visita. En su libro, Bennett menciona números muy altos, 230 personas asesinadas por brujería en poco más de un año por el verdadero Matteo Hopkins, demostrando así que el horror de la realidad a veces es increíble incluso para la ficción.
Reeves confecciona así una obra de gran fuerza emocional, increíblemente audaz para la época en que fue producida. El 1968 fue un año – pero podemos definirlo también como un verdadero período histórico – de gran e inigualable ruptura con las convenciones anteriores y el cine no fue ajeno, aprovechando estas intemperies culturales y sociales para reescribir completamente lenguajes y modos de producción. “El gran inquisidor” es explicativo en este sentido, capaz de abordar abiertamente temas “espinosos” como la denuncia del poder y de la religión, utilizando imágenes de gran crudeza. Las torturas no se ahorran al espectador y el sadismo y la perversión sexual del personaje del inquisidor logran asumir una fascinación perversa y desagradable para el espectador. Basta pensar en la gran fuerza que adquieren las imágenes finales de la película, anticipadoras de una crudeza y de un pesimismo existencial típico de las películas más representativas de la década siguiente.
El reparto está compuesto por buenos actores como Ian Ogilvy (“El asesino de Satán”; “La tienda que vendía la muerte”), Rupert Davies (“Los cinco dragones de oro”, “Las amantes de Drácula”), Hilary Heath (“Satán en el cuerpo”, “La máscara roja del terror”), pero sobre todos destaca Vincent Price, en el papel del gran inquisidor, que para muchos aquí una de sus mejores interpretaciones. En realidad, Price tuvo una pésima relación laboral con el
director Reeves, que no quería que el actor se excediera en una actuación exagerada como de costumbre y como finalmente hizo también en este caso. De hecho, se dice que Reeves quería a Donald Pleasence en el papel, a quien había admirado en el papel del malvado Blofeld en “Agente 007 – Solo se vive dos veces”, pero la AIP impuso a Price como actor de seguro atractivo para el público. La interpretación de Price resulta, sin embargo, particularmente convincente y el éxito de la película se debe sin duda también a su aportación.
Reeves se estaba abriendo un respetabilísimo camino en el género de terror, firmando algunas buenas películas de género como “El lago de Satán” y “El asesino de Satán”, pero su título de mayor interés sigue siendo “El gran inquisidor”, lamentablemente su última película, ya que murió suicida a los 26 años en 1969.
Añadid media calabaza más a la votación final.
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