ODD THOMAS, CAZADOR DE FANTASMAS

Odd Thomas es un joven de veinte años como cualquier otro, con un trabajo humilde como cocinero en un restaurante de comida rápida, un pasado familiar tormentado y una novia, Stormy, con quien tiene una hermosa historia de amor predicha por una cartomante desde que eran pequeños. Todo dejaría pensar en una existencia normal y despreocupada si no fuera por una extraña capacidad que el joven posee desde el nacimiento: comunicarse con las almas de las personas asesinadas para ayudarlas a vengarse de aquellos que cometieron una injusticia en su contra. Una habilidad que le permite colaborar con la policía local en la prevención de crímenes y arrestar a los malintencionados. Todo transcurre sereno en la tranquila ciudad de Pico Mundo hasta la llegada de un hombre misterioso rodeado por un grupo de sombras similares a hienas que lo siguen a donde quiera que vaya. Señales poco alentadoras y precursoras de eventos funestos sobre los cuales el joven protagonista comienza a investigar hasta descubrir la fecha designada para una masacre sin precedentes… el 15 de agosto. Así comienza la clásica lucha entre el bien y el mal para evitar que esto ocurra. Stephen Sommers forma parte de esa nutrida lista de directores que, aunque dotados de una indudable maestría del medio cinematográfico y admirables capacidades visionarias, nunca han logrado encontrar su justa dimensión y han vivido carreras cuyo curso es similar al de las montañas rusas. Era 1999, de hecho, cuando su "La momia" triunfaba en las salas haciendo incautarse de consensos de público y crítica y creando un franquicia que llevaría a secuelas y spin-offs acompañados de excelentes ingresos en taquilla. El ascenso de Sommers parecía, pues, imparable, pero algo no salió como se esperaba y así, después del horror de acción "Van Helsing" y "G.I Joe: El nacimiento de los Cobra", las luces de la fama se apagaron y los trabajos disminuyeron. A aproximadamente cinco años de distancia de su última película, el autor estadounidense intenta nuevamente regresar a la pista con "El lugar de las sombras", un fantástico-horror, adaptado del libro "Odd Thomas" de Dean R. Koontz, que vivió numerosas peripecias de carácter legal y económico (parece que algunos financiadores se retiraron justo en el momento en que habrían debido invertir 35 millones de dólares) antes de su estreno en las salas con dos años de retraso. El resultado es una película entretenida, no exenta de defectos y puntos débiles, pero con una presentación en general positiva y bastante atractiva capaz de atraer al público incluso en un período poco favorable para las salas cinematográficas como el verano, siempre considerado adecuado para visitar lugares al aire libre. ¿Horror? ¿Fantasía? ¿Acción? Al revisar los trabajos anteriores de Sommers, queda claro que su principal prerrogativa es la mezcla de géneros y lograr clasificar esta última obra dentro de una categoría específica es una empresa ardua, pero también reductiva y limitante a efectos de un juicio completo. "El lugar de las sombras", de hecho, se basa precisamente en las diferentes almas de las que se vale y en esta mezcla de géneros que, solo en apariencia, no promete nada positivo, ya que con el desarrollo de la historia se advierte que cada elemento, o casi, logra encajar de manera apropiada, aunque esta característica se evapora en la segunda parte de manera inexorable. El inicio parece encauzarse en los rieles de una comedia sentimental para jóvenes con personajes estereotipados y la típica pareja de turno que vive en una ciudad soleada y alejada del caos de las metrópolis. Pero partiendo precisamente de esta situación banal, Sommers logra construir un argumento que se evoluciona y desarrolla un gusto por el entretenimiento exaltado por su reconocida maestría en la realización de efectos especiales y numerosas escenas de acción frenética que confieren a la película un ritmo vibrante y, en algunos puntos, incluso espasmódico. También las partes más cercanas al horror hacen su papel gracias a una discreta gestión de la tensión y la capacidad de crear atmósferas oscuras y de vena macabra velada, aunque sin exagerar para mantenerse en línea con el espíritu de una película que nunca se toma demasiado en serio. Cuando anteriormente se hablaba de una película entretenida y no bella, se hacía en consideración de que las cosas que no funcionan están ahí y cómo. El argumento, por ejemplo, presenta numerosas fallas y agujeros de guión con algunos fragmentos insertados en el rompecabezas de manera aproximada y sin tener en cuenta una coherencia narrativa sacrificada pronto en el altar de la búsqueda de giros inesperados a toda costa. A esto se suma una caracterización de los personajes muy superficial y un elenco en el que, con excepción del bueno Anton Yelchin, encontramos a una Addison Timlin impalpable en el papel de una novia poco útil para la historia y a Willem Dafoe, ahora muy similar a esas ex estrellas del fútbol que, al final de su carrera, aceptan trabajar en cualquier equipo para conseguir el último contrato sustancioso de su carrera. En resumen, el regreso de Sommers no es tan negativo como se esperaba, pero este "Lugar de las sombras" de seguro no le permitirá relanzarse como él esperaba.