Martin es un niño que ciertamente no está viviendo una infancia muy feliz: su padre murió hace poco a manos de una presencia sobrenatural y demoníaca que solo se manifiesta cuando se apaga la luz y su madre ha caído en un estado de profunda depresión, acompañada de alucinaciones que le hacen imaginar que habla con la figura maléfica que mató a su marido. El pequeño también tiene una hermanastra llamada Rebecca, que lleva años viviendo lejos de casa y ha roto los puentes con su madre por su manera de manejar la educación de Martin y su obstinación en no dejarse tratar. Mientras tanto, sobre el fondo de estas diatribas domésticas, Diana, el demonio con el que la madre habla y ha hecho amistad, mueve los hilos de la historia y hace todo lo posible por llevar a cabo su terrible plan de matar a todos los miembros de la familia ya desastrosa. Así comienza la batalla más clásica entre el bien y el mal, con Rebecca descubriendo inquietantes secretos sobre el pasado de su madre y Diana. Desde los albores de la historia, el hombre, especialmente en la edad infantil, siempre ha tenido miedo de la oscuridad y de todos los espacios envueltos en la oscuridad donde la mente puede dar rienda suelta a toda su imaginación imaginando cualquier criatura, presencia y monstruos de todo tipo. Justamente tomando como referencia este terror atávico, en 2013 el joven director David F. Sandberg realizó un cortometraje titulado "Lights Out", destinado a convertirse en un pequeño joya de tensión y atmósferas macabras. En este breve trabajo de menos de 3 minutos se ve a una mujer que ve materializarse una inquietante silueta en cuanto apaga la luz y cae la oscuridad. Un tema muy interesante al que no podía quedar indiferente James Wan, director de éxito que en los últimos años está creando su propio imperio productivo que ha alcanzado cotas notables en cuanto a recaudación, aunque no siempre acompañadas de una calidad media al menos suficiente. Lo que resulta de esto es este "Lights Out", debut en largometraje para el mismo Sandberg, que representa la enésima demostración de cómo un buen tema de partida no siempre puede bastar para poner en pie una película completamente bien lograda. El resultado, de hecho, es una película inquietante en algunos puntos, dirigida con mano segura, pero muy estereotipada y con un argumento demasiado débil para poder apasionar incluso al público menos habituado al género. Como ocurre con muchas películas sacadas de cortometrajes, también en este caso se tiene la clara sensación de que el director y el guionista Eric Heissener hayan tenido que hacer verdaderos saltos mortales para transformar un tema exiguo y recortado en una historia más articulada capaz de sostener una duración de 80 minutos, con graves repercusiones sobre la originalidad y la frescura narrativa. Saltos mortales que se traducen en la inserción de una cantidad desmesurada de clichés del género, una "explicación" improbable y tirada por los pelos con la que justificar la presencia de Diana y sus orígenes y, sobre todo, un enredo familiar que ve en la relación entre la madre mentalmente perturbada y su hijo y en la elaboración del duelo un guiño, si bien velado, a ese "Babadook" - y más en general a todos los demás horrores psicológicos - que por el contrario podía contar con un argumento decididamente más sólido y una caracterización más precisa de los personajes. Pero este "Lights Out" también tiene cartas a su favor que jugar y, casi como para reflejar el ambiente de la casa de los protagonistas, la película presenta muchas sombras pero también algunas luces. Sandberg, de hecho, logra marcar varias escenas de tensión absoluta, apoyándose en un boogeyman realmente inquietante que adopta las formas de esta mujer salvaje, con largas garras y el rostro envuelto en la oscuridad, y en una fotografía que resulta muy adecuada para jugar con el miedo a la oscuridad del que se hablaba antes; es un ejemplo significativo la secuencia más temprana en la que Diana se manifiesta en un pasillo poco iluminado con su silueta que aparece a lo lejos lista para atacar al desafortunado. En resumen, si desde el punto de vista narrativo el joven director debutante aún muestra limitaciones que mejorar con el tiempo, en el aspecto más puramente técnico, en cambio, las notas positivas abundan y son señal de un talento ya evidente desde el cortometraje. En el reparto destacan interpretaciones más que convincentes, sobre todo las de Maria Bello y Teresa Palmer, respectivamente en los papeles de una madre deprimida y ambigua y una hija que sabe ir más allá de un personaje que, al menos en apariencia, puede parecer la típica belleza sin personalidad. "Lights Out", en definitiva, es una película lograda a medias, agradable y capaz de regalar algún susto sano y genuino, cosa no obstante no evidente en estos tiempos visto los productos pasados en la gran pantalla en el último periodo.
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