Considérés comme des œuvres répréhensibles et adaptées uniquement aux "maniaques", les snuff-films et les mondo movies ont connu un énorme succès dans les années soixante-dix et comptent encore aujourd'hui sur un public nombreux de passionnés, ou au moins de personnes intriguées par ce genre. De manière trop réductrice, la "normale" critique cinématographique a étiqueté ces productions comme des déchets sans tenir compte du charme que ces films produisent sur le public; la plupart des spectateurs, poussés par le conformisme de l'opinion publique, sont portés à abjurer ce genre d'œuvres, pour ensuite se précipiter pour les voir lorsqu'elles sont diffusées à la télévision.
Le chef de file du genre documentaire violent des mondo movies est "Mondo cane" de G. Jacopetti en 1962, le premier documentaire italien à forte teneur dans lequel le réalisateur assemble les images les plus étranges et disparates qu'il a trouvées à travers le monde, à partir d'une convention de sosies de Rodolfo Valentino pour arriver aux effets des radiations nucléaires sur les hommes et les animaux, en passant par la cuisine orientale à base de chiens et de serpents.
Le film a eu un grand succès, c'est pourquoi l'année suivante est sorti un suite "Mondo cane 2" désavoué par Jacopetti car réalisé par la production avec les images rejetées du premier chapitre.
Le premier vrai mondo movies qui montre réellement la mort violente dans ses aspects les plus terrifiques, Jacopetti le réalise avec "Africa addio" en 1966, considéré par beaucoup comme un véritable chef-d'œuvre. Dans ce documentaire, le réalisateur nous montre diverses séquences de massacres d'animaux : des éléphants massacrés pour récupérer leurs défenses d'ivoire, du bétail mutilé en représailles contre les éleveurs; mais les images vraiment choquantes sont celles des fusillades de prisonniers de guerre et les terribles et inoubliables scènes des conséquences des guerres entre les populations africaines du Kenya : des centaines de corps, beaucoup d'entre eux mutilés, qui gisent sans vie aux marges des routes.
En 1975, nous avons le plus célèbre mondo italien : "Ultime grida dalla savana"; ce documentaire doit sa renommée essentiellement à deux séquences effrayantes : la première est la chasse aux Indiens par les Blancs, qui une fois capturés les Indios se laissent aller aux violences les plus effrénées, y compris les castrations, les décapitations et les scalpings; la seconde est la scène de la fin tragique de Pit Doenitz, un touriste qui, lors d'une excursion dans le parc naturel de Wallase, avait eu la "brillante" idée de s'aventurer hors de la jeep pour photographier de près les lions, et finit dévoré par ceux-ci. Les diverses séquences de son inutile lutte dans les mâchoires des bêtes et son démembrement ont été filmées par les autres touristes, incapables de l'aider. Il y a cependant une grande différence entre la scène des Indios et celle-ci : en effet, tandis que la première est le produit d'excellents effets spéciaux, les secondes sont de vraies images, auxquelles ont été ajoutés quelques courts détails splatter.
Mais l'apogée du genre mondo movies est atteinte par C. Le Cilaire en créant la saga connue sous le nom de "Les Visages de la mort", qui compte à ce jour quatre chapitres, où nous sont proposées des séquences de morts violentes, d'exécutions, de tortures. Les scènes représentées dans ces films sont cependant pour la plupart des créations d'effets spéciaux, et le charme propre à ce genre, c'est-à-dire l'assister à des scènes violentes, mais surtout vraies, s'est un peu perdu.
Laissant de côté les documentaires mondo, passons maintenant au chapitre des snuff-films encore plus riche en films et en exemples de splatter.
Étrangement mais vrai, le film qui fait idéalement de lien entre les thèmes snuff et mondo-movies est un beau western intitulé "Soldat Bleu" de Ralph Nelson (1970) dans lequel, lors de la séquence finale où nous assistons à l'attaque des soldats américains sur un village Cheyenne, nous sont montrées des séquences qui, par leur cruauté et leur absolue vraisemblance avec la réalité, peuvent être tranquillement comparées aux images les plus dures des snuff-films : des femmes torturées et horriblement mutilées, des enfants décapités, des massacres de masses et de jeunes à qui sont amputées des jambes et des membres. Le tout dans un style sobre qui veut être un véritable portrait de la réalité et qui l'est en partie, car le film nous raconte un fait réellement arrivé au temps de la conquête de l'Ouest par l'armée des États-Unis et qui est rappelé par les historiens comme l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire américaine.
En 1974, le duo Michael et Roberta Findlay réalisent "Snuff" une coproduction entre les États-Unis et l'Argentine; le film, inspiré des exploits de la famille Manson, doit sa renommée à la scène finale atroce dans laquelle nous assistons au supplice d'une jeune fille qui, dans un studio cinématographique, est sauvagement torturée, mutilée, démembrée et écartelée. Dans la campagne publicitaire utilisée pour lancer le film, cette scène était présentée comme vraie en disant que la femme était une actrice argentine qui, convaincue d'avoir été engagée pour un film porno normal, ignorait qu'elle allait à l'abattoir. La chose n'a jamais été vérifiée et même en justice. Pour ces raisons, le film a été bloqué peu après sa sortie et a eu une diffusion limitée, devenant immédiatement un culte.
À sa suite, nous avons le suivant "Emanuelle in America", réalisé par notre Joe D'Amato en 1976, dans lequel nous suivons les aventures de la photographe fascinante Emanuelle, interprétée par Laura Gemser, confrontée à une enquête sur le monde des perversions sexuelles, qui la conduit à la découverte de l'existence de snuff-films infâmes montrant des scènes de torture et de violence sur de jeunes femmes sans défense perpétrées par certains hommes en uniforme (militaires ou policiers) : des seins coupés, des crochets plantés dans le ventre, des viols avec de gros falles en bois, on assiste vraiment à un délire d'horreurs. Encore, dans un film ultérieur, D'Amato aborde à nouveau ces thèmes; dans "Emanuelle e gli ultimi cannibali", en 1977 toujours interprété par Gemser, dans lequel est montré à la protagoniste un film de 8mm de contenu anthropologique, mais très effrayant, dans lequel on voit l'éviscération d'un homme qui est ensuite étouffé avec son propre pénis, et la décapitation d'une femme à qui les yeux sont ensuite mangés; il s'agit de rituels et de punitions que les tribus africaines réservaient aux adultères. Le film tourné en un réaliste et vif noir et blanc rappelle les séquences les plus célèbres des mondo.
Mais certainement le film le plus important et célèbre de ce genre reste l'insurpassé "Cannibal Holocaust" de Ruggero Deodato, en 1979, le vrai culte du genre snuff connu dans le monde entier.
L'histoire raconte la découverte dans la plus profonde Amazonie, par un anthropologue, d'un film tourné par une précédente équipe de photographes, mystérieusement disparus quelques jours plus tôt, dont l'étudiant suivait les traces pour en découvrir la fin. De retour de son voyage, l'anthropologue analyse le contenu du film en ouvrant une porte sur l'horreur : on voit comment le groupe de jeunes chercheurs, une fois trouvée les tribus d'Indiens, se rendent compte que ceux-ci ne pratiquent plus les sauvages coutumes cannibales mais sont au contraire devenus pacifiques; irrités par le fait de ne plus pouvoir tourner un film choquant sur les cannibales, les jeunes cherchent d'abord à provoquer les indigènes pour passer ensuite carrément aux actes en violant des femmes sans défense et en commettant toutes sortes de violences sur les hommes et les animaux; ils seront récompensés comme ils le voulaient, les sauvages retournent à leurs anciennes coutumes en attaquant les garçons et en les mangeant alors qu'ils sont encore vivants. Les scènes sont réellement dérangeantes et très réalistes au point de faire soupçonner qu'elles étaient vraies, créant non peu de problèmes au réalisateur qui a dû se défendre des accusations d'avoir filmé de vrais rituels cannibales; il s'est avéré naturellement que les séquences en question étaient pure fiction, mais aussi que les scènes de violence sur les animaux étaient vraies, faisant risquer la prison aux acteurs et au réalisateur; ils ont réussi à se sauver en basant leur défense sur le fait que les tueries et les mutilations sur les animaux étaient émulées, avec un esprit documentaire, des usages des indigènes locaux qui, à la fin des prises, mangeaient toujours les animaux tués.
À noter dans le casting un très jeune Luca Barbareschi qui se vante maintenant d'être un homme d'extrême sensibilité artistique mais qui à cette époque n'hésitait pas à éviscérer des animaux vivants devant les caméras!
Presque contemporain est "Hardcore" de Paul Scharder, histoire d'un industriel de mi-vie qui se met sur les traces de sa fille fuguée de la maison et finie à tourner des films porno; sa descente aux enfers de la prostitution et du monde porno le conduit à la découverte de l'existence des snuff, qui sont tournés dans un sordide arrière-boutique par un homme sans scrupules et de jeunes femmes à la recherche désespérée d'argent. Sa jeune fille est sauvée par le détective engagé par le père, juste au moment où elle allait être tuée dans la scène d'un snuff.
En 1981, nous avons un autre exemple important de mélange entre fiction et réalité dans "Virus" de Bruno Mattei: le film est l'histoire habituelle de zombies, dans laquelle cependant nous assistons entre les scènes splatter à des séquences "volées" au mondo movies "Nouvelle Guinée, l'île des cannibales".
L'année suivante, en 1982, un autre grand réalisateur, David Cronenberg, décide d'aborder le "mythe" des snuff, et le fait comme d'habitude de manière originale; dans "Videodrome", nous suivons les aventures du propriétaire d'une petite chaîne de télévision privée, interprété par un magnifique James Woods, qui découvre l'existence d'une émission privée qui diffuse des scènes de violences et de meurtres en direct; fasciné par ces scènes et en même temps intéressé par le bénéfice économique qui pourrait en découler en diffusant ces films, il cherche à en retrouver la source. Pendant ce temps, cependant, son esprit est bouleversé par les visions continues de ces images de violence, au point qu'il ne sait plus reconnaître la différence entre réalité et fiction, ne sait plus s'il rêve de tuer et violer des femmes ou s'il le fait vraiment; il finira par se suicider désormais complètement fou.
La même année, Umberto Lenzi réalise "Cannibal Ferox", une impertinente imitation du culte de Deodato, qui n'a cependant ni la qualité artistique ni la force expressive, restant imprégné d'un sentiment de déjà-vu. Seule la scène où une jeune femme est suspendue dans le vide, accrochée par les seins, au moyen de deux énormes crochets, et les effets spéciaux méritent d'être sauvés.
Mentions obligatoires encore pour "Fatal Frames" de Al Festa, dont on peut se souvenir de la scène où un homme oblige un enfant à assister à un snuff, scène que vous ne verrez jamais diffusée à la télévision, et pour "Le Courageux" avec Jhonny Depp et Marlon Brando dans lequel cependant nous n'assistons à aucune scène crue typique de ce genre, tout est laissé à l'imagination des spectateurs (un vrai dommage!).
Enfin, le dernier film qui traite des snuff est même une méga production hollywoodienne avec Nicolas Cage dans le rôle principal; "8 mm Delitto a luci rosse" de Joel Schumacher en 1999, qui est une sorte de remake de "Hardcore", l'intrigue est en effet pratiquement la même pour un film éloigné des années lumière de la cruauté visuelle du filon des années soixante-dix, mais qui apparaît néanmoins bien conçu, bien interprété et bien réalisé.
Il faut prendre acte du fait qu'aujourd'hui nous pouvons oublier que des films comme "Cannibal Holocaust" ou "Emanuelle e gli ultimi cannibali" soient réalisés, du moins en ce qui concerne l'Europe et les États-Unis, l'opinion publique bien-pensante les écraserait avec pour résultat de ne pas les voir projetés ni au cinéma ni à la télévision, où ne sévissent que des fictions de bons sentiments. Efforçons-nous de redécouvrir ces vieux cultes et contentons-nous.
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