Johnny Blaze, ancien cascadeur transformé en démoniaque Ghost Rider à cause d'un pacte avec le Diable pour sauver la vie de son père, s'est maintenant auto-exilé en Europe de l'Est, où il fait tout pour réprimer la malédiction qui le tourmente. C'est là qu'il est rejoint par Moreau, un moine guerrier qui lui demande de protéger Danny, un enfant "spécial" sur les traces duquel Ray Carrigan, bras droit de Roarke, le Diable qui a conclu le pacte avec Johnny, a été lâché. Après une initiale réticence, Johnny se laisse convaincre de libérer encore une fois le Ghost Rider qui est en lui.
"Ghost Rider", réalisé par Mark Steven Johnson en 2007, n'a pas été un succès. Rentrant à peine dans les coûts de production, écrasé à l'unanimité par la critique et pratiquement inconnu des fans de la bande dessinée Marvel créée par Friedrich, Ploog et Thomas. Vu ces résultats et fermement décidés à exploiter un personnage aux indéniables potentialités, ceux de la Sony ont décidé de refaire "Ghost Rider" avant que les droits d'exploitation du personnage n'expirent. C'est ainsi qu'un film à mi-chemin entre le reboot et la suite (avec une inclinaison vers cette dernière option) a été décidé, un peu comme cela s'était passé pour d'autres personnages Marvel comme le Punisseur ("The Punisher" avec Tom Jane devient "The Punisher: Zone de guerre" avec Ray Stevenson) et Hulk ("Hulk" d'Ang Lee suivi de "L'incredible Hulk" de Louis Leterrier). Contrairement aux titres mentionnés, "Ghost Rider: Spirit of Vengeance", bien qu'il narre différemment les origines du crâne de feu (grâce à des tableaux semi-animés suggestifs), conserve l'acteur qui lui avait donné un visage dans le chapitre précédent : l'intrépide Nicholas Cage.
Pendant et après le visionnage, "Ghost Rider: Spirit of Vengeance" laisse perplexe tout comme cela s'était passé dans le précédent film, mais pour des raisons complètement différentes.
Cette fois, la réalisation est assurée par Mark Neveldine et Brian Taylor, deux innovateurs dans le domaine des films d'action, les types qui ont signé les magnifiques "Crank" avec Jason Statham et le plutôt réussi "Gamer". En somme, des gens durs dont la simple mention fait démarrer le film avec trois points d'avance. Pourtant, quelque chose a dû mal tourner et peut-être que la production a tenu les deux "bad guys" en laisse parce que si, d'une part, les scènes d'action présentent cette force adréalinique qui caractérise le style de Neveldine et Taylor, d'autre part, la portée politiquement incorrecte et folle que les deux ont jusqu'à présent offerte dans leurs précédents films et qui se prêtait parfaitement à une histoire de Ghost Rider, ici se réduit, si on veut, à une seule scène où le motard démoniaque urine comme s'il tenait entre les mains un lance-flammes.
Bon le look général du film et du Ghost Rider en particulier, beaucoup plus sombre par rapport au film précédent et tourné dans une clé d'horreur (de plus, dans la version italienne, Ghost Rider a une voix digne, bien loin de la petite voix à l'hélium du film de Johnson). Au moins une intuition, de plus, plaira au public du cinéma de peur, à savoir l'évolution du personnage interprété par Johnny Withworth ("Gamer"; "Limitless") qui passe de méchant au look similaire à Kurt Russell, à un démon qui pourrit tout ce qu'il touche, humains compris.
Mauvaise, très mauvaise, la scénarisation réalisée par David S. Goyer, Scott M. Gimple et Seth Hoffman, qui développe de manière peu intéressante un sujet qui, de son côté, n'a pas de mordant. Au début, il semble que l'on veuille accorder de l'importance au conflit intérieur de Johnny Blaze, qui souffre de sa malédiction et cherche à réprimer le Ghost Rider. Mais cet élément introspectif dû est abandonné en un rien de temps et oublié jusqu'à la fin du second acte, quand, de manière tout à fait gratuite, Johnny recommence à se tourmenter. De plus, "Ghost Rider: Spirit of Vengeance" a des chutes de rythme incroyablement évidentes, avec des points morts qui réussissent à rendre ennuyeux un film qui aurait difficilement pu l'être. L'histoire - exiguë - a du mal à avancer, les personnages ne sont pas du tout caractérisés (à l'exception unique de Monroe interprété par Idris Elba) et paradoxalement le Ghost Rider est trop peu présent à l'écran.
À la fin, Nicholas Cage ne réussit pas à faire la différence et le reste de la distribution semble un peu perdu, malgré des noms comme Ciarán Hinds ("The Woman in Black") dans le rôle du Diable et une magnifique Violante Placido ("The American") dans celui de Nadya, la mère de l'enfant traqué. Dans un rôle de second plan, il y a aussi le resurgi Christopher Lambert, qui joue un moine tatoué de la tête aux pieds.
Il est nécessaire de signaler l'inutilité absolue du 3D, qui, dans une conversion peut-être hâtive, ne réussit pas à exalter ni la profondeur ni le relief, donnant ainsi la sensation d'avoir vu le film en deux dimensions de toute façon.
"Ghost Rider: Spirit of Vengeance" ne réussit pas à donner la juste revanche à un personnage qui au cinéma semble un peu malchanceux. Les fans de la bande dessinée trouveront peut-être un Ghost Rider plus fidèle à celui sur papier, mais le film est faible autant que celui qui l'avait précédé.
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