Le jeune Michael Myers passe ses journées à tuer des animaux de laboratoire et à photographier des carcasses de chiens et de chats ramassés dans la rue. L'enfance de ce jeune marginal se déroule sous l'emprise d'un beau-père alcoolique et violent, d'une sœur cruellement indifférente et d'une mère strip-teaseuse décidément absente. La nuit d'Halloween, Michael s'empare d'un couteau de cuisine et exterminé toute sa famille, ne laissant en vie que sa petite sœur Boo. Le garçon est conduit dans un hôpital psychiatrique, où il reste enfermé pendant plus de 15 ans, jusqu'à ce que, lors d'un transfert la nuit d'Halloween, Michael tue les gardes qui l'escortent et s'échappe en ville, où il commence à traquer Laurie Strode, une adolescente qui se prépare à passer la nuit d'Halloween en tant que baby-sitter chez les Doyle.
"C'est un nouvel 'Halloween'. Appelez ça remake, mise à jour, révision ou comme vous voulez, mais une chose est sûre, c'est un nouveau départ, complètement distinct de la saga. C'est ce qui m'a intéressé dans le projet." Avec ces mots, le réalisateur Rob Zombie présentait son 'Halloween' lors de la conférence de presse précédant la sortie du film, et c'est dans ces mots que réside la véritable clé de lecture de 'Halloween – The Beginning'.
Le génie réalisateur de 'La Maison des 1000 corps' et 'La Maison du Diable' est clairement un fan sincère du cinéma de genre des années 1970, comme il l'a démontré avec ses deux longs métrages précédents et sa participation au projet 'Grindhouse'. Ainsi, réinventer un classique des seventies comme 'Halloween' a dû être pour lui un grand honneur, ainsi qu'une énorme responsabilité. Le film avec lequel John Carpenter a révolutionné la façon de faire peur au cinéma en 1978 est non seulement un classique, mais aussi un véritable chef-d'œuvre de suspense et un manuel technique et stylistique du genre toujours aussi actuel. Ainsi, comparer le film de Zombie serait comme entreprendre un jeu dangereux au détriment du second, qui manque de tout ce qui rendait unique le film original de 1978. Il y a toutefois à apprécier le courage de Zombie d'avoir accepté ce défi et sa perspective personnelle avec laquelle il cadre l'ensemble de l'histoire.
Comme Zombie l'a affirmé, 'Halloween – The Beginning' est réellement un nouveau point de départ pour la saga, un redémarrage qui n'est pas et ne veut pas être un remake du film de Carpenter, mais simplement la même histoire racontée de manière complètement différente et avec des éléments absents du premier film.
Quelqu'un l'a appelé newquel, mais il s'agit d'une approche singulière d'un film que les fans de l'horreur connaissent probablement par cœur, une réécriture ex novo de l'une des plus grandes icônes de l'horreur postmoderne.
Zombie décide de s'attarder sur l'enfance du 'monstre' et de rendre bien claires au spectateur les raisons qui l'ont poussé à la violence et au meurtre, développant une vision nihiliste et inquiétante de la condition sociale de certaines réalités suburbaines 'à la limite'. Le Michael Myers de Rob Zombie n'a rien de surnaturel, il ne possède pas cette aura de pure et impalpable malveillance qui a caractérisé le Michael Myers issu de l'esprit de John Carpenter. Le nouveau Michael Myers est un 'monstre' réel et réaliste, fils de la société malade qui l'a élevé et empoisonné avec des doses massives de violence, de vulgarité, de pornographie et d'incitation au sadisme; Michael est le reflet direct de l'environnement dans lequel il a grandi, une famille de la petite bourgeoisie vivant dans des conditions d'hygiène discutables et composée de personnages peu recommandables. Le beau-père verbalement violent, alcoolique et visqueux est un istrionique et excessif William Forsythe (le shérif Wydell de 'La Maison du Diable'), qui prononce des fantasmes sexuels sur la belle-fille adolescente et trouve constamment des raisons de remettre en question la virilité de Michael; la sœur aînée Judith (la Hanna Hall qui interprétait la petite Jenny dans 'Forrest Gump') est une adolescente troublante et émancipée qui brise les rêves de son frère et représente secrètement ses désirs sexuels. Même la mère strip-teaseuse, interprétée par une toujours fascinante Sheri Moon, cache derrière un masque usé d'affection parentale une incapacité évidente à éduquer et une absence persistante physique et mentale. Dans un climat de dysfonctionnalité familiale aussi dégradante, où le seul ancrage d'affection pour Michael semble être représenté par la sœur nouvelle-née Boo, à qui le garçon consacre les soins les plus attentionnés, le terrain est préparé pour une psychopathie latente qui est tout prêt à éclater.
Zombie construit avec une abondance de détails et une narration soigneusement dosée l'ensemble de la situation, et pourtant le long prologue qui précède l'internement du tueur dans le Smith's Grove Sanitarium semble manquer de quelque chose, à savoir cette étincelle qui sépare le monstre de l'enfant. Quelqu'un pourrait hasarder qu'il n'y a pas de scission entre les deux faces de la même médaille, mais étant donné que Zombie semble si enclin à l'analyse sociologique et à montrer la formation psycho-pédagogique du tueur en série, on aurait pu s'attendre à un approfondissement plus poussé de ce 'quid' qui fait basculer l'enfant Michael Myers dans le monstre Michael Myers. Probablement, la raison de cette lacune est due à la nécessité de raconter en environ 40 minutes la complexe genèse d'une personnalité déformée et la même nécessité est visible dans la hâte avec laquelle les 70 minutes restants sont réalisés.
Le grand problème de 'Halloween – The Beginning' est en effet de vouloir contenir en moins de 2 heures une histoire décidément complexe et riche en événements, un préquel et un remake, deux films en un. Après la fuite de Michael de l'hôpital psychiatrique, commence la nécessité de raconter en peu de temps ce que Carpenter avait fait commodément en 90 minutes, et c'est ainsi que commence la course. Le film devient frénétique, une succession de (courts) embuscades et de meurtres, le tout un peu trop standardisé au style moderne des slasher movies post 'Scream'. Nous avons ainsi un trio d'amies parmi lesquelles ne se distingue pas, ni par charisme ni par talents de comédienne, la Laurie Strode de Scout Taylor-Compton (Zombies – La vengeance des innocents), une adolescente sûrement plus mignonne que la Jamie Lee Curtis du premier film, mais moins adaptée à représenter la nemesis virginale et androgyne de Michael. Les amies de Laurie, qui se livrent à des saynètes qui les rapprochent curieusement des protagonistes vulgaires de 'À preuve de mort' de Tarantino, sont interprétées par Kistina Klebe (Lynda) et Danielle Harris (Annie), qui revient même pour la troisième fois affronter Michael Myers, puisqu'elle a interprété Jamie Lloyd, la nièce du tueur en série, dans les années 1980.
Les derniers 20 minutes, haletants, de 'Halloween – The Beginning' reviennent à représenter une nouveauté par rapport au scénario original, se révélant, entre autres, décidément excellents. Tout prend une teinte d'action fracassante, mais c'est ici que le nouveau, mastodonte, Michael Myers, un géant inarrêtable, bien que tout à fait humain, émerge vraiment, capable de ressentir un sentiment ambigu d'amour/haine pour sa sœur (la scène de la photographie est décidément touchante) et de montrer toute sa férocité de vrai boogeyman contemporain. La fin hystérique, qui rend hommage en partie au 'Massacre à la tronçonneuse' hooperien et en partie aux 'Collines ont des yeux' cravenien, a une puissance émotionnelle et visuelle décidément digne du meilleur Rob Zombie.
Un Rob Zombie qui, malheureusement, n'émerge pas toujours dans cet 'Halloween – The Beginning', un peu trop éloigné de la poésie des freaks du réalisateur et plus proche du slasher movie moderne. Le génie zombiesque émerge surtout dans la volonté de concentrer l'attention du spectateur sur le monstre plutôt que sur la victime, ainsi que dans certains dialogues exagérés et dans le choix d'un casting à inscrire dans le Guinness des records pour le plus grand nombre de personnages de genre au sein du même film; et pourtant, l'ensemble de l'opération manque de l'anarchique authenticité dont étaient farcis les deux longs métrages précédents du réalisateur, au point qu'on pourrait imaginer une supervision trop stricte des frères Weinstein sur l'ensemble du projet.
Aujourd'hui, 'Halloween – The Beginning' est le film le plus faible de la encore courte carrière de Rob Zombie, bien qu'il représente sûrement l'un des chapitres les plus réussis de la saga inaugurée par le chef-d'œuvre de Carpenter. Un film qui divisera sûrement les fans du réalisateur-rocker et de l'Halloween carpenterien, un film qui aurait pourtant pu offrir plus.
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