LES VAMPIRES

Quelques jeunes filles sont trouvées mortes exsangues. Un enquêteur habile se lance à la poursuite de l’assassin et découvre qu’un horrible mystère se cache derrière les meurtres : une vieille sorcière tue de jeunes femmes pour rajeunir en buvant leur sang. Définie par la critique comme "le premier vrai film d’horreur italien", elle a été réalisée par Riccardo Freda en seulement deux semaines. L’histoire se déroulait à Paris, mais grâce à des maquettes et à de petits mais ingénieux trucs (comme l’utilisation de cartes postales comme arrière-plans) réalisés avec l’ami et collaborateur Mario Bava, le film a été entièrement tourné à Cinecittà. Le mythe du vampire vu par Freda est décidément innovant et singulier, plus de cercueils, de crucifix et de pieux de frêne, mais seulement la recherche frénétique de la jeunesse et de l’éternelle beauté. À la demande des producteurs, "I Vampiri" est partiellement différent de ce que Freda aurait voulu, car certaines séquences (tournées par Mario Bava) ont été ajoutées en phase de montage dans le but de donner au film presque un ton "policier", afin de répondre au goût d’un public plus large. Le film possède son point le plus "spectaculaire" dans le vieillissement de l’héroïne qui se produit en direct sur le plateau. Le maquillage fut une trouvaille de Mario Bava : il s’agissait d’un maquillage dont les couleurs dominantes étaient le rouge et le bleu. Une lampe placée sur le visage de l’héroïne enlevait, selon la couleur, le maquillage de l’actrice pour mettre en évidence celui de l’autre couleur. Ainsi, en changeant progressivement la couleur de la lumière, on assistait au vieillissement progressif de la duchesse-vampire. Le film a été présenté avec succès en France où il a été intitulé "Les Vampires", en Angleterre où il est sorti sous le titre "Lust of the Vampire" et aux États-Unis sous le titre "The Devil’s Commandment". En Italie, en revanche, le film a mal marché et a rapporté peu, probablement parce qu’à l’époque un film d’horreur italien n’était pas crédible mais plutôt anticommercial. Freda a tiré profit de cette expérience et, avec son film suivant "Caltiki - Il Mostro Immortale", il s’est signé Robert Hampton.