Une série de suicides et d'accidents secoue la ville. L'un d'eux attire particulièrement l'attention du docteur Haynes et du colonel Bingham : l'accident du minibus transportant les enfants de l'orphanotrope. Mary, une enfant survivante, est bouleversée et dit des choses dans son sommeil qui éveillent les soupçons du colonel. Peut-être ne s'agit-il pas d'accidents, mais de quelque chose d'organisé, et tout tourne autour de l'orphanotrope.
Comme cela arrivait souvent à cette époque et arrive encore aujourd'hui, la traduction des titres de la langue originale en italien a donné des résultats ennuyeux et trompeurs. La plupart du temps, la déformation totale d'un titre a été un expédient pour attirer les masses dans les salles.
Un exemple frappant remonte à 1973, année où est sorti "Le cerveau des morts-vivants", "traduction" du bien plus efficace "Nothing but the Night". Comment croire qu'une déformation de cette ampleur n'a pas été faite uniquement à des fins publicitaires si l'on considère que dans le film en question, on ne voit même pas l'ombre d'un mort-vivant ? Simple, parce que seulement cinq ans plus tôt, le bon Romero a bouleversé le monde avec ses morts-vivants qui reviennent des tombes et les nommer dans un film réalisé quelques années plus tard aurait certainement attiré une foule considérable, indépendamment du sujet traité.
Tiré du roman de John Blackburn, le film commence plutôt bien avec une série de meurtres, apparemment aléatoires et qui seront présentés comme des suicides ou des accidents : un homme tombe d'un balcon, une femme est tuée d'une balle de pistolet, une voiture finit déjà dans un ravin et un accident
impliquant un minibus d'un orphelinat avec à bord de nombreux enfants, dans lequel seul le conducteur perd la vie, brûlé vif, malgré le fait que le véhicule n'ait pas pris feu. Toutes les morts semblent avoir quelque chose en commun et toutes sont concentrées dans les toutes premières minutes du film. Et c'est une bonne chose parce que l'on commence littéralement avec un bang.
L'extase diminue peu à peu parce que, avec l'arrivée de la police et avec l'aide d'un médecin qui semble avoir compris quelque chose, les enquêtes deviennent lentes et détaillées, trop détaillées au point de faire perdre du mordant à l'histoire, causant des bâillements continus au spectateur. Une partie centrale longue, faite de soupçons dignes du plus classique des gialli avec la police qui enquête et les personnes impliquées dans l'histoire qui tombent comme des mouches. Il y a tant de moments où l'on risque d'enlever le disque du lecteur, comme la fuite de la mère de Sara, vraiment sans fin.
On ne peut certes pas parler d'un mauvais film. L'histoire est là et se développe de manière cohérente, les acteurs sont tous en partie avec en tête deux grands comme Christopher Lee et Peter Cushing et une fin choc, qui relance l'attention, mais tout passe au second plan devant l'absence totale de rythme. Si cela avait été un moyen métrage, cela aurait fonctionné à merveille.
Le film n'a même pas eu le succès prévu, en effet, il a été le premier et unique produit de la Charlemagne, nouvelle maison de production de Christopher Lee et Anthony Nelson-Keys qui a fermé ses portes après l'échec du film.
Impossible de ne pas penser à un autre film qui sortait la même année pendant le finale. L'acteur principal était toujours Christopher Lee et la qualité du film était nettement supérieure. Le film en question est "The Wicker Man", chef-d'œuvre de l'horreur de 1973. Qui a copié qui ?
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