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Giuliano Giacomelli
•Sur une île tropicale, il a été décidé de construire un grand complexe hôtelier pour attirer des touristes du monde entier et civiliser la population indigène locale, les Kuma. Le photographe habile Daniel et un mannequin arrivent sur place pour favoriser la campagne publicitaire de la nouvelle destination touristique appelée "Paradiso House". Une nuit, la belle mannequin disparaît mystérieusement sans laisser de traces dans les eaux de la rivière. À partir de ce moment, Daniel découvrira un terrible secret : les eaux de la rivière sont habitées par un gigantesque caïman vorace adoré comme un dieu par les Kuma, prêt à dévorer quiconque envahit les eaux de sa rivière.
"Le fleuve du grand caïman" est un film de monstre à l'italienne, assurément plus proche du genre aventure que de l'horreur. À la réalisation, on retrouve le bon Sergio Martino, qui, en 1972, s'était fait connaître des amateurs de thrillers horrifiques italiens avec "Tutti i colori del buio" et qui, un an plus tard, a réalisé le tout aussi célèbre thriller horrifique "I corpi presentano tracce di violenza carnale". En plus de s'essayer à des films à thème horrifique, Martino a signé d'autres films d'aventure comme "L'île des hommes poissons" (réalisé la même année que "Le fleuve du grand caïman") et de nombreuses comédies trash avec Lino Banfi comme "Cornetti alla crema" et "L'entraîneur dans le ballon".
Sergio Martino, en plus de diriger ce film, s'est également occupé de la scénarisation, qui représente sans doute l'un des points forts du film ; en effet, le film bénéficie d'une histoire bien pensée et captivante, et, bien qu'à certains égards, il puisse rappeler des films bien plus célèbres comme "King Kong" (le caïman vénéré par la population indigène comme un dieu ; la fille attachée à la radeau et offerte en sacrifice au dieu de la rivière, etc.), il peut sembler assez original et réussit magnifiquement à alterner une première partie très aventureuse avec une seconde partie riche en tension où le caïman vorace sème la mort parmi les innocents touristes venus ici seulement pour s'amuser.
De plus, le film bénéficie d'excellents acteurs comme Richard Johnson, apparu dans des films d'horreur célèbres comme "Zombi 2" et "Gli invasati", Mel Ferrer, lui aussi acteur s'étant essayé à plusieurs reprises à des films d'horreur comme "L'Antéchrist" et "Ce motel près des marais", et Barbara Bach apparue dans "007 - La espionne qui m'aimait" et "L'île des hommes poissons". Les personnages, bien que très stéréotypés (l'héroïque qui doit sauver la situation, la belle demoiselle en danger, l'avide entrepreneur qui ne pense qu'au profit) ont tous au moins un brin d'approfondissement psychologique, et la performance de jeu convaincante réussit tranquillement à convaincre le spectateur.
Mais, malgré tout, le film présente également plusieurs points faibles : le premier peut être constaté dans la réalisation du caïman, qui, en raison du faible budget, nous apparaît terriblement faux, au point que dans de nombreuses scènes sous-marines, le gros caïman apparaît complètement rigide, démontrant sa véritable nature de poupée. Le deuxième point instable réside dans le taux de gore et de splatter. En effet, ce film, qui se serait très bien prêté à des scènes truculentes, est totalement exempt de scènes fortes, mais, quand le caïman se régale des touristes, tout se résout par une banale tache de sang dans l'eau et rien de plus.
En définitive, "Le fleuve du grand caïman" est un bon film de monstre, intéressant et captivant, mais qui présente plusieurs problèmes qui auraient pu être résolus avec un budget un peu plus élevé.
Conseillé surtout aux amateurs de films de monstres et aux nostalgiques du vieux cinéma italien. Il mérite certainement une vision.