LE DERNIER RITE

Le jeune Matt Campbell a une tumeur qui l'oblige à subir une thérapie expérimentale dans un hôpital du Connecticut. La fatigue des fréquents déplacements et le coût excessif de ceux-ci poussent la famille Campbell à louer une maison juste à côté de la clinique, encouragés également par le fait que le prix du logement est plutôt avantageux. Mais dès que les Campbell mettent le pied dans la maison, des événements étranges commencent à se produire : des bruits inquiétants proviennent du grenier, des ombres mystérieuses rôdent dans la cave et Matt est tourmenté par des visions terrifiques de mort. Que cache le passé de cette maison ? Le cinéma des maisons hantées est impitoyable : les clichés sont inévitablement toujours les mêmes et une fois qu'un film a eu un large écho public et critique, tout ce qui sera réalisé par la suite sera inévitablement comparé à celui-ci. "Le Messager" suit obligatoirement cette règle, mais il ne s'agit pas d'ignorance ou de paresse de la part de ceux qui l'ont écrit si le parallèle insistant avec "Amityville Horror" apparaît, puisque les deux films, les deux histoires, ont tellement de points communs qu'on peut vraiment soupçonner le minimum d'effort créatif de la part des réalisateurs du film sur la maison hantée du Connecticut. Commençons par dire que les deux films sont inspirés de faits réellement survenus, des histoires sinistres qui ont eu une très faible résonance dans les journaux de l'époque et qui ont ensuite alimenté l'imaginaire collectif des passionnés de paranormal et de mystère. On connaît suffisamment la maison d'Amityville, tandis que "Le Messager" s'inspire de l'histoire survenue à la famille Reed en 1987, des conséquences inquiétantes de leur déménagement dans une vieille maison de Southington qui les a forcés à fuir suite à des événements étranges (bruits, apparitions, changements de température inexplicables) et à la découverte d'un petit cimetière dans la cour, ainsi qu'à la découverte que dans les années vingt, les sous-sols de cette habitation servaient de chambres de thanatopraxie. Il semble que l'idée de ce film soit née de la vision fortuite d'un documentaire télévisé sur l'histoire de la famille Reed par le producteur Daniel Farrands, à qui une ampoule s'est immédiatement allumée sur les possibilités commerciales de l'histoire. Les deux scénaristes engagés, Adam Simon ("Carnosaur") et Tim Metcalfe ("Ammazzavampiri 2" ; "Kalifornia"), ont ainsi recueilli les témoignages de Carmen Reed et mélangé le tout dans une histoire qui utilise tous, mais vraiment tous, les clichés du genre maison hantée, reprenant également certaines trouvailles purement amityvillaines. Ainsi, entre les bruits qui proviennent de l'étage supérieur alors qu'il n'y a personne, les fantômes qui apparaissent dans les miroirs, les portes qui ne s'ouvrent initialement pas mais qui révéleront ensuite des vérités inquiétantes et les flashbacks sur des événements dramatiques du passé, s'insèrent des personnages pratiquement obligatoires comme le révérend qui tente d'exorciser le mal et le père de famille alcoolique qui ne manque pas de devenir fou. Tout cela a déjà été vu et revu tant de fois, n'est-ce pas ? Oui, malheureusement, c'est la grande limite d'un film qui est cependant globalement bien réalisé et capable de susciter quelques frayeurs. Le manque d'une idée originale et d'un développement innovant fait que quiconque a un minimum de familiarité avec le genre trouve tout très prévisible. Il est normal que ceux qui ont une première approche avec les films sur les maisons hantées trouvent dans "Le Messager" un film orgasme, un concentré de frayeurs et de situations macabres qui soit vous amènent à aimer définitivement le genre, soit vous en éloignent une fois pour toutes. Les moments de terreur continus et l'iconographie intéressante créée pour le film (les morts sans paupières, l'ectoplasme qui s'échappe des orifices du médium, la nécroécriture sur les corps) sont tous des choix indubitablement judicieux et capables de donner un quid à l'œuvre, mais il faut aussi constater que peut-être on a voulu trop insister sur le moment de frayeur au détriment de la cohérence de l'ensemble du film. Parfois, on a l'impression que "Le Messager" est composé de nombreuses petites mini-séquences presque indépendantes et visant exclusivement à faire sursauter le spectateur, pas particulièrement fonctionnelles à l'économie narrative de l'œuvre. Presque une formule à la "The Grudge" avec le "Buu !" en conclusion de chaque séquence. Parfois, le jeu fonctionne - voir la scène avec le volatile sous le lit, par exemple - mais à la longue, ce choix pourrait aussi lasser ceux qui ne sont pas allés au cinéma uniquement pour se faire peur. Si la réalisation du débutant Peter Cornwell (auteur d'un célèbre court-métrage d'animation, "Ward 13", qui est également montré à la télévision de l'hôpital pendant le film) suit l'anonymat des vidéoclips de certaines nouvelles recrues d'Hollywood à la Bousman, il faut rompre une lance en faveur du casting, composé de aucun acteur "de cri" mais de excellents professionnels parfois trop peu utilisés. On passe d'une intense Virginia Madsen ("Candyman - Terreur derrière le miroir" ; "Number 23") dans le rôle de Mme Campbell à un Elias Koteas robertdenirien ("La dernière prophétie" ; "Shooter") dans celui du révérend Popescu. Surprise de jeu pour le jeune Kyle Gallner (que nous verrons bientôt dans le nouveau "Nightmare") qui aborde un personnage difficile comme Matt Campbell avec une naturel inhabituel. Belle la photographie d'Adam Swica et excellents certains choix scénographiques, comme les momies dans les intercapedines et la salle de thanatopraxie, qui réussissent à valoriser les pièces d'une maison hantée parfois architecturalement trop peu inquiétante. En somme, "Le Messager" est un film probablement incontournable pour les nouvelles générations mais franchement inutile et trop prévisible pour ceux qui ont grandi au pain et "Amityville Horror", "Ballade Macabre", "La maison des âmes perdues", "The Others", etc. Sans infamie et sans louange. Et la Lionsgate a déjà mis en chantier une suite pour l'année prochaine : "The Haunting in Georgia".