LA NUIT DES MORTS-VIVANTS

Barbara et son frère Johnny se rendent au cimetière pour rendre visite à la tombe d'un parent, mais ils sont attaqués par quelques morts-vivants. Johnny perd la vie dans l'affrontement, tandis que Barbara parvient à atteindre une ferme apparemment déserte. Peu après, un jeune homme de couleur, Ben, frappe à la porte de la ferme et propose de se barricader pour éviter les attaques des zombies qui, entre-temps, entourent la ferme. Les deux fugitifs découvriront bientôt qu'il y a cinq autres personnes cachées dans la cave de la maison, mais au lieu de s'entraider, des tensions vont naître entre les habitants de la maison. Il s'agit du remake du film homonyme de 1968, réalisé par George A. Romero, véritable pilier du genre horreur, célèbre pour avoir révolutionné et réinventé la figure du zombie et pour avoir mis fin à l'ère de l'horreur gothique-moderniste en ouvrant la voie à l'horreur postmoderne. Ce remake, réalisé par le magicien des effets spéciaux Tom Savini (déjà responsable des mêmes effets pour "Zombi", "Creepshow" et "Le jour des zombies"), est plutôt fidèle à l'original, même si des changements inévitables ont été apportés : parmi les plus radicaux, il y a sans doute le déplacement temporel de l'action dans les années 90 ; la réduction complète du personnage de Barbara ; une fin totalement différente et, sous un certain angle, plus optimiste. Ce qui frappe peut-être le plus, c'est le personnage de Barbara (interprété ici par une efficace Patricia Tallman) : dans le film de Romero, Barbara était une jeune fille faible et sans défense, restée choquée par la situation et incapable de réagir physiquement ou psychologiquement ; dans ce remake, Barbara est une femme forte et combattive, beaucoup plus similaire à un agent Ripley en mission sur Terre qu'à une jeune fille effrayée par les zombies. Le changement a été fait pour être dans l'air du temps : si en 1968 on s'attendait à ce qu'une jeune fille réagisse de cette manière, dans les années 90, après plus de vingt ans de lutte féministe pour la redéfinition des rôles sexuels, il était prévisible qu'on opte pour un prototype androgyne et masculin du même personnage. En ce qui concerne la fin, les variations sont assez acceptables, introduites pour apporter une certaine nouveauté à la version de 1968. Le personnage de Ben, interprété par Duane Jones dans le film de Romero, est ici incarné par l'excellent Tony Todd, qui deviendra connu dans le paysage horreur surtout pour le personnage de Candyman. La réalisation de Savini est soignée, même si elle ne se distingue pas par des mérites particuliers ; Romero, quant à lui, se limite à apparaître comme producteur et co-scénariste. La dose de violence présente dans le film est plutôt faible, surtout si on la compare au film de 1968 ; à l'origine, Savini avait prévu de nombreuses scènes à la limite du gore, mais la Columbia lui a imposé des coupures pour faire distribuer le film avec au moins un "R", sinon il lui aurait été attribué un "X", c'est-à-dire la restriction la plus sévère présente sur le marché américain (celle attribuée aux films pornographiques, pour ainsi dire). En conclusion, "La nuit des morts-vivants" de Savini est un bon film sur les zombies, fluide et avec d'excellents effets spéciaux, même si la comparaison avec le prototype de Romero est inévitablement embarrassante. On peut néanmoins le considérer comme un film de zombies réussi. Curiosité : l'acteur Russ Streiner, qui interprétait le personnage de Johnny, le frère de Barbara, dans le film de Romero, apparaît à la fin du remake dans les vêtements d'un chasseur de zombies, en plus d'être le co-producteur du film.