Après la Seconde Guerre mondiale, la foi du Père Merrin vacille à la suite des terribles souvenirs de la guerre en Hollande. Passionné d'archéologie, Merrin se rend dans une mystérieuse église byzantine (au Kenya) à la recherche d'une relique antique. Dans le village, le prêtre se heurte à un enfant prétendument possédé par une entité maligne et se confronte pour la première fois au démon Pazuzu, réussissant ainsi à retrouver la foi perdue. Quatrième chapitre de la saga basée sur le roman de William Peter Blatty (qui fut également scénariste de l'épopée "L'Exorciste" réalisé par William Friedkin), "L'Exorciste - La Genèse" (the beginning) représente le préquel du film culte qui a secoué le monde cinématographique en 1973. Plus de trente ans plus tard, l'histoire du Père Merrin est révélée au public, qui luttera longtemps contre le malin pour retrouver la foi à travers l'exorcisme. Réalisé médiocrement par Renny Harlin ("Drive", "Pirates"), le film a perdu l'atmosphère diabolique (où la présence du mal était tangible) qui se ressentait dans le premier épisode, se limitant à divertir le public avec des effets spéciaux numériques et des scènes sanglantes (on aperçoit des enfants peuplés de vers, des yeux arrachés des orbites et autres choses de ce genre). L'iconographie satanique n'est pas absente (croix inversées, chauves-souris, corbeaux, phrases en araméen..) mais elle ne suffit pas à effrayer le spectateur. La scénarisation, confiée à Alew Hawley, ne convainc pas non plus, montrant de nombreux hésitations dans la construction de l'histoire, si bien que le film semble énormément confus. Le film sombre complètement dans le final inconcevable où le Père Merrin affronte un personnage possédé par le démon, totalement asthmatique, qui rappelle trop l'indemniée mais exceptionnelle Linda Blair du premier "Exorciste". Le Finlandais Harlin a été chargé de réaliser le film après la mort tragique du réalisateur John Frankenheimer (décédé quelques jours avant le tournage) et le licenciement de Paul Schrader, congédié sans trop de manières par la production pour l'absence de scènes truculentes et sanglantes dans le film. La version de Schrader sera probablement présente dans le DVD à venir, permettant ainsi au public de comparer les deux productions et d'évaluer les modifications apportées. La présence du Démon au cinéma ne fait plus peur comme avant : c'est probablement la manière dont ce thème est traité, de manière tout à fait superficielle et "commerciale", mais il ne parvient plus à transmettre les frissons et l'inquiétude typiques de son illustre prédécesseur. Que devront-ils inventer les réalisateurs d'horreur du futur pour stimuler leur public ? Les temps des fabuleux "Rosemary's baby", "L'Exorciste" ou "Le Présage" semblent désormais lointains. Curiosité : Dans "L'Exorciste la Genèse", le personnage de Sarah, interprété par l'actrice Izabella Scorupco, adopte des mouvements et des postures très similaires aux mythiques démons vus dans "La Maison" de Sam Raimi.
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