Le cadavre d'une femme menottée est retrouvé dans la rivière Hudson. Quelques heures plus tard, le cadavre d'un homme, également menotté, est retrouvé au fond d'une piscine publique. La police se lance à la poursuite de l'assassin et une dessinatrice dotée de capacités paranormales les avertit qu'elle avait prévu les meurtres en dessinant parfaitement l'événement. Pendant ce temps, un autre homme menotté est retrouvé mort dans une chambre d'hôtel et la dessinatrice représente ce qui semble être sa propre mort.
Daté de 1982 – bien qu'on lui donnerait au moins 10 ans de plus – « L'heure qui tue » (connu dans son pays aussi sous un titre plus pertinent « The Clairvoyant ») est un thriller made in U.S.A. qui, vu aujourd'hui, inspire beaucoup de tristesse. Non, dans ce cas, il ne s'agit pas de regretter les bons vieux temps, mais plutôt de subir plus de 90 minutes d'enquêtes ennuyeuses et improbables sur une affaire qui, traitée différemment, aurait sans aucun doute été très intéressante.
Le sujet de « L'heure qui tue » n'est pas mauvais du tout, une histoire qui promettait beaucoup sur le papier, un mélange entre horreur et thriller qui rappelle les atmosphères de certains vieux albums du nostalgique « Dylan Dog », avec une solution finale qui remet parfaitement en place tous les éléments. La présence de la médium qui aide dans les enquêtes est ici plus fonctionnelle que dans d'autres films (et il y en a beaucoup !) surtout pour la « nouveauté » des dessins prémonitoires qui sera reprise de manière presque identique dans la série « Heroes ». Malheureusement, ce film ne tient pas ses promesses et, en fin de compte, se révèle pour ce qu'il est, c'est-à-dire médiocre sous presque tous les points de vue.
Commençons par dire que les moyens étaient limités et cela se voit clairement, la photographie et les décors étant vraiment mauvais. Le film se déroule principalement en intérieur et la décoration semble toujours assez sordide, comme si on avait cherché à recycler des décors d'autres films ou, plus probablement, des appartements loués pour quelques jours (ou quelques heures, selon les cas). La même photographie, parfois délavée, parfois trop sombre, fait paraître ce film, comme on le disait, beaucoup plus vieux qu'il ne l'est en réalité. Les temps cinématographiques ne font pas non plus bonne impression, ici dilatés à l'extrême, avec des points morts inquiétants et des rythmes de film pour la télévision. Sans surprise, en effet, le réalisateur italo-américain Armand Mastroianni a une filmographie composée presque exclusivement de films télévisés et de séries, dont les célèbres « Vendredi 13 », « Dark Shadows » et « Nightmare Café ».
À la surprise générale, il y a un casting plutôt convaincant composé de Perry King (« L'aube du jour suivant ») dans le rôle du journaliste en quête de scoop, Norman Parker (« Le faucon des vanités » ; « Bullworth – Le sénateur ») dans le rôle original du détective avec la passion du cabaret, et Elizabeth Kemp (« Visions sans visage ») dans le rôle de la dessinatrice médium.
Le scénario, écrit par Mastroianni lui-même avec Johnathan Ringkamp, présente plusieurs lacunes qui prennent forme surtout de banalités qui contrastent avec le ton sérieux de l'ensemble du film ; la manière peu crédible dont l'enquête est menée par la police de New York, qui, au lieu de recueillir des preuves et de travailler sérieusement, mène l'enquête en examinant uniquement les dessins de la médium. Et si elle les prenait tous pour des imbéciles ? Ce sont des détails (pas si petits !) comme celui-ci qui font s'effondrer complètement un film. Pour le reste, la conclusion est satisfaisante, bien qu'elle soit très prévisible, elle donne un sentiment de complétude appagante à l'histoire et la caractérisation de certains personnages, comme le policier susmentionné au sens de l'humour prononcé, est également bonne.
On a l'impression générale que « L'heure qui tue » est un film définitivement raté, une occasion gâchée, un mauvais film qui part d'une prémisse intéressante. Peut-être que des films comme celui-ci, inconnus et objectivement mal réalisés, mériteraient aujourd'hui un remake.
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