Sy Parrish (Robin Williams) est un homme souriant d'âge moyen qui fait de son travail, le développement et l'impression des photographies, sa seule raison d'existence. Il vole les images qu'il développe, s'approprie les moments de bonheur immortalisés par l'objectif d'un appareil photo. La misérable existence de Sy est entièrement basée sur la famille Yorkin, dont il suit les événements depuis la naissance de leur fils Jake : il a développé toutes les photos qui ont rythmé la vie de ce qui semble, en apparence, une famille belle et heureuse. Souvent, il s'imagine devant cet objectif, célébrant avec les Yorkin, père, mère et fils, et rêve d'être un cher oncle, aimé et accueilli dans l'environnement familial. Mais quand il est licencié et, presque simultanément, découvre que derrière l'harmonie apparente de ce qu'il croyait être la famille "parfaite" se cachent en réalité des problèmes, des disputes et des malentendus, Sy commence à perdre le contrôle... Le réalisateur débutant Mark Romanek (qui a également écrit le scénario du film) dirige avec une surprenante maîtrise un thriller photographique et hyperréaliste. Au lieu de chercher l'exubérance stérile habituelle des images et des effets spéciaux, Romanek opte pour un film au style sec et direct, une œuvre pessimiste basée sur des détails et des particularités ; un film presque "froid", situé dans un espace blanc et aseptisé, construit maniaquement comme les photos développées dans le laboratoire d'impression du protagoniste fou Sy. Le film décolle immédiatement, centré essentiellement sur l'activité obsessionnelle de M. Parrish : le réalisateur décide de laisser toute la vedette à un Robin Williams exceptionnel, qui impressionne vraiment avec la folie lucide de son regard et ce sourire inquiétant qui laisse présager la folie qui va bientôt se déchaîner. Habitués à le voir interpréter toujours des rôles positifs et réconfortants, surprend la manière sûre et absolument convaincante avec laquelle Williams parvient à aborder un personnage totalement différent de ceux d'avant, démontrant une grande habileté et une grande polyvalence et restant sûr et efficace même dans la partie finale, quand le film montre tous ses limites. C'est en effet dans la deuxième partie que le film se perd, alors qu'il aurait dû mener à la conclusion cette longue, mais captivante, prémisse mise en scène dans la partie initiale. Romanek, confronté à la nécessité d'inventer une fin convaincante et surtout cohérente avec l'histoire qui la précède, se perd dans des solutions tout à fait approximatives (comme la morale finale absolument gratuite anti-pédophilie) qui finissent par invalider tout ce qui de bon avait été vu auparavant. Un film qui convainc à moitié donc, mais qui est absolument recommandé ne serait-ce que pour ne pas rater l'excellente interprétation d'un Robin Williams jamais aussi convaincant depuis l'Oscar.
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