Alabama. Durante el período de la Guerra de Secesión, un grupo de soldados desertores, después de asaltar un banco y causar una masacre, encuentran refugio en una vieja casa abandonada en medio de un campo de maíz. El plan de los bandidos es quedarse allí hasta que las aguas se calmen y luego huir a México con el botín. Sin embargo, durante la noche, extrañas criaturas aparecen entre las paredes de la casa donde parece que se ha abierto un paso hacia otra dimensión.
Grandes casas aisladas donde las tinieblas y los crujidos reinan, demonios provenientes de una dimensión oscura, aterradoras criaturas que se arrastran bajo la cama, inquietantes e interminables campos de maíz vigilados por espantapájaros vestidos de negro. Estos son los ingredientes que, sabiamente insertados en una inusual ubicación de western, otorgan un área de originalidad y inquietud a la película de debut de Alex Turner, exdirector de videoclips musicales y anuncios televisivos que parece estar a gusto con el horror cinematográfico.
Aunque la película en cuestión está principalmente ambientada en una casa maldita, el demasiado anónimo título italiano no hace justicia a la película en cuestión que en su versión original se llama "Dead Birds", con una referencia críptica a la última criatura que los protagonistas de la historia ven en el sendero que los lleva a la vivienda embrujada antes de adentrarse en la pesadilla. Por razones obvias de traducción, la distribución italiana optó por "La casa maldita", arrojando así la película de Turner al anonimato de los múltiples productos que tienen como protagonista una mansión embrujada y demonios domésticos, nacidos a la sombra de los éxitos internacionales de "Amityville Horror" y "La casa". En realidad, "La casa maldita" no se inspira mucho en las clásicas sagas sobre la villa colonial de Rhode Island y las aventuras del exterminador de demonios Ash, sino que intenta el arriesgado camino de la hibridación de temas y estilos pertenecientes a las diferentes tradiciones oriental y americana. De hecho, la película en cuestión tiene una ambientación, espacial y temporal, de clásico western secesionista, con soldados de chaquetas azules, asaltos a bancos, tiroteos y huidas a caballo, pero llena este marco polvoriento con los ritmos y las sugerencias de algunos horrores pertenecientes a la moderna tradición oriental. Por lo tanto, niños diabólicos y aterradores, con movimientos tarantulados, ritmo narrativo lento y poca acción. A esto se une alguna ligera sugerencia de sabor lovecraftiano.
Probablemente es esta extraña mezcla entre western y historia de fantasmas lo que confiere originalidad a "La casa maldita", que de otro modo habría tenido un atractivo mucho menor (si no totalmente ausente) debido a algunos "defectos". En primer lugar, la trama de base es demasiado simple y no presenta ninguna sorpresa, cosiendo juntos la ya conocida rivalidad entre los miembros del grupo, a menudo movidos por la avaricia y la desconfianza hacia los demás, con la historia del sacrificio humano que abrió alguna puerta del infierno. En resumen, cada giro es bastante predecible. A esto se une un poco desarrollado desarrollo de las psicologías de los protagonistas, más similares a simple carne de matanza slasher que a soldados desertores y desconfiados hacia su país. El ritmo de la película también es bastante alterno: comienza con un adrenalinico asalto a un banco que desemboca en el splatter puro, pasando luego a una parte central un poco demasiado lenta que amenaza peligrosamente la atención del espectador, para terminar con un epílogo excelente y rico en macabras escenas sangrientas.
Los efectos especiales son uno de los puntos fuertes de esta película, capaces de unir de manera bastante funcional la gráfica por computadora con efectos mecánicos, dando lugar a menudo a sorprendentes giros hacia el splatter más extremo.
Buen elenco, aunque no explotado adecuadamente; entre los rostros conocidos se pueden reconocer Henry Thomas ("E. T. – El extraterrestre"; "Masters of Horror: Chocolate"), Patrick Fugit ("Casi famosos"; "¡Salvados!"), Mark Boone Jr. ("2 Fast 2 Furious"; "Batman Begins") y Muse Watson ("I Know What You Did Last Summer"; "Incubo Finale").
En conclusión, "La casa maldita" es un buen producto, no exento de defectos pero suficientemente original y sugerente. Sin duda merece una visión.
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