LA MOMIE : LA TOMBE DE L'EMPEREUR DRAGON

Dans la Chine impériale, Han, premier empereur de Qin, étend son royaume en détruisant et en asservissant des peuples entiers. Avide de pouvoir et même dévoué aux arts occultes, Han décide que l’unique moyen de rendre immortel le souvenir de ses exploits est de devenir immortel lui-même. Pour atteindre cet état de divinité, il s’adresse à Zi Yuan, une magicienne capable de lire les parchemins qui renferment le secret de l’immortalité. Han trahit cependant Zi Yuan, et cette dernière se venge en lui lançant une malédiction qui transforme l’empereur et son armée nombreuse en statues de terre cuite. 1947. L’aspirant archéologue Alex O’Connell, fils de l’aventurier et ancien espion Rick O’Connell, se trouve en Chine pour travailler sur le site où a été enterré l’empereur Han, mettant au jour sa tombe. Pendant ce temps, Rick et sa femme Eve se rendent à Shanghaï pour une dernière mission du gouvernement anglais : rendre un joyau précieux au gouvernement chinois. La famille O’Connell se retrouve ainsi réunie pour affronter un groupe militaire rebelle qui, entre-temps, a réussi à ressusciter l’empereur Han. La Momie – La Tombe de l’Empereur Dragon : mode d’emploi. S’allonger dans un fauteuil rembourré, de préférence avec un dossier anatomique et/ou inclinable ; se munir d’un paquet de pop-corn de taille moyenne, de préférence sans beurre, à cause du cholestérol ; dès que le logo de l’Universal apparaît, éteindre obligatoirement le cerveau, afin d’éviter une crise de carence d’estime de soi. Si à la fin de la projection vous vous sentez reposés, rassasiés de pop-corn et d’effets spéciaux et prêts à revenir à la quotidienneté sans explosions, momies, feux d’artifice et avalanches de neige… eh bien, alors le film aura fait mouche. Il est difficile d’exprimer un jugement critique « constructif » sur un film comme « La Momie – La Tombe de l’Empereur Dragon ». Il s’agit en effet du classique film que l’on va voir en ayant conscience de ce à quoi l’on s’expose et dont on sort de la salle avec toutes les attentes complètement confirmées. Film d’un divertissement facile, qui pendant près de deux heures remplit l’écran d’explosions, de batailles et de rafales d’ironie amusante. En pratique, cette « Tombe de l’Empereur Dragon » respecte pleinement la formule introduite par Stephen Sommers en 1999 avec le premier épisode de la trilogie actuelle et ensuite reproduite en 2001 avec « La Momie – Le Retour ». Peu de gens s’attendaient à retrouver Rick O’Connell et sa famille sept ans après leur dernière apparition sur grand écran, c’était passé beaucoup trop de temps, mais comme nous l’ont appris Spielberg et Ford avec le quatrième épisode d’Indiana Jones et Stallone avec les retours de Rocky et Rambo, il n’est jamais trop tard pour offrir des émotions au grand public ! Cette fois-ci, on tente de renouveler la franchise en restant totalement fidèle à la formule, en changeant simplement de lieu géographique et en puisant à pleines mains dans la mythologie et le langage du cinéma fanta-action de Hong Kong. Une opération qui pourrait peut-être sembler un peu hors de son temps, étant donné que le charme exercé par l’Orient sur Hollywood était surtout fort il y a une dizaine d’années, à l’âge d’or du John Woo à l’américaine et du renouveau de l’intérêt pour le wuxiapian post « Tigre et Dragon ». Aujourd’hui, le « genre » américain tend plutôt à cannibaliser le cinéma oriental avec une foule de remakes qui ont pour mission d’annuler complètement l’origine culturelle plutôt que de subir son charme, et c’est pourquoi on s’étonne presque de voir un film de pop-corn qui tient tant à souligner la rencontre-confrontation entre cultures en utilisant justement des mythes, légendes et icônes chères à la culture chinoise. Naturellement, il s’agit d’éléments filtrés à travers l’œil yankee, donc on se livre au stéréotype facile et à l’iconographie la plus élémentaire. Comme les deux prédécesseurs, donc, « La Tombe de l’Empereur Dragon » est un jouet pirotechnique, sûrement conçu en pensant surtout à un public de moins de 15 ans, consommateur des multiples gadgets que le film générera (figurines à prix réduit, jeux vidéo pour consoles, gadgets et jeux à gagner à associer aux céréales). Cela n’enlève rien au fait que le produit puisse passionner, divertir et être apprécié par le spectateur adulte, qui pourra subir le charme des effets spéciaux (sûrement moins susceptibles d’un vieillissement précoce, comme c’est arrivé à la CGI présente dans les deux préquelles), de l’aventure rocambolesque et du charisme indéniable des personnages. Justement, les personnages jouent un rôle principal parmi les mérites du film : Brendan Fraser, toujours engagé dans le rôle du courageux et maladroit Rick O’Connell, a une grande partie des scènes brillantes, parfois dédiées à la blague infantile, mais reste toujours le personnage symbole de la saga. Sa femme Evelyn change de visage cette fois-ci, perdant l’efficace Rachel Weisz (« Constantine » ; « L’Arbre de vie ») et gagnant la généralement bonne Maria Bello (« A History of Violence » ; « The Dark »), ici décidément en dessous de tout et un peu hors de son rôle. John Hannah (« Sliding Doors » ; « Ghost Son ») revient dans le rôle de la « épaule comique », tandis que s’ajoutent au casting les nouvelles entrées Luke Ford, dans le rôle d’Alex, fils de Rick et Evelyn, un hommage sûr à l’archéologue Indiana Jones (auquel il vole même le costume de soirée exhibé à Shanghaï), et Liam Cunningham (« Le Cartaio ») dans le rôle de l’aviateur irlandais bourru Cane Pazzo. Une mention à part mérite Jet Li (« Arme fatale 4 » ; « Hero » ; « Rogue – Le Solitaire »), star de l’action movie aussi bien asiatique qu’hollywoodienne, ici dans le rôle de l’empereur Han, un personnage sûrement au grand charme qui a le mérite de ne pas servir de simple substitut au défunt Imothep, mais se fait porteur d’une nouvelle iconographie qui tend à souligner son côté malveillant et avide de pouvoir plutôt que son inclination romantique. Rob Cohen (« Fast and Furious » ; « xXx »), honnête réalisateur de films d’action de routine, ne fait pas regretter la réalisation fracassante de Sommers (qui apparaît ici en tant que producteur) en la reproduisant à la perfection, tandis que les scénaristes Miles Millar et Alfred Gough (« Balles chinoises » et la série télévisée « Smallville ») s’engagent au minimum pour remplir le film d’allusions historiques (minimes) et de trouvailles incroyables qui unissent des armées de morts-vivants (qui semblent sortir de « La Malédiction de la première lune ») et la dimension magique de Shangri-La ; malheureusement, on tombe souvent dans des trouvailles stupides (l’intervention des Yétis) ou jetées là seulement pour accentuer le sens de la merveille (le pouvoir de Han qui lui permet de se transformer en un dragon à trois têtes ou d’autres animaux monstrueux très cartoon). En somme, « La Momie – La Tombe de l’Empereur Dragon » est un blockbuster de fin d’été qui vise le gain facile grâce au divertissement facile. Si l’on est disposé à jouer le jeu, le film parvient réellement à divertir, mais une fois sorti de la salle, on oublie vite les momies, les dragons et les aventuriers au sens de l’humour prononcé.