CADAVRES À LA PELLE

Édimbourg, début des années 1800. William Burke et William Hare sont deux bons à rien sans le sou qui gagnent leur vie comme ils peuvent, entre vols et escroqueries. Lorsque le docteur Monroe de l'université d'Édimbourg reçoit de manière malhonnête le privilège d'obtenir pour lui tous les cadavres "frais" pour ses cours d'anatomie, le docteur Knox, son rival, est contraint de se contenter de ceux en putréfaction que les profanateurs de tombes lui vendent. Un jour, pourtant, Hare trouve un cadavre d'un client de l'auberge de sa femme et a l'idée, avec Burke, de le cacher et de le vendre à Knox. À partir de ce moment, un accord naît entre le docteur et les deux hommes : 5 livres pour chaque cadavre frais. Pourtant, après une tentative infructueuse de chercher des cadavres dans le cimetière de la ville, Burke et Hare décident de se procurer le matériel à la source et se transforment en assassins. Une didascalie ouvre le film qui marque le retour tant attendu de John Landis, "Cette histoire s'inspire de faits réels", une phrase qui ouvre des centaines de films et qui tient à souligner la matrice véridique, autrement inimaginable pour certaines histoires qui semblent effrontément le fruit de la fantaisie. Mais la didascalie de "Les Voleurs de cadavres" poursuit avec "... sauf ceux qui ne le sont pas". Donc, le film s'inspire d'événements réellement survenus en Grande-Bretagne au XIXe siècle, mais dès le début, le réalisateur tient à nous informer que l'histoire est remplie d'inventions. C'est un paradoxe, une histoire vraie qui ne l'est pas tout à fait, un jeu qui exprime dès le départ l'esprit espiègle et un peu effronté du cinéma de John Landis. Eh bien, oui, parce que "Les Voleurs de cadavres" porte fièrement la signature de Landis, bien qu'il s'agisse d'une comédie britannique à 100 % (Landis est américain) et que les scénaristes soient les très britanniques Piers Ashworth et Nick Moorcroft, déjà auteurs des deux "St. Trinian's". "Les Voleurs de cadavres" est donc une comédie, Landis lui-même a tenu à le souligner lors de la conférence de presse romaine, il ne s'agit pas d'un film d'horreur malgré les thèmes, mais d'un film à faire rire. Oui, c'est vrai, pourtant "Les Voleurs de cadavres" à l'œil du spectateur est d'abord un film d'horreur puis une comédie... le ton est celui de la farce, incorrecte et avec des gags à la Monty Python, mais nous parlons quand même de deux profanateurs de tombes qui deviennent des tueurs en série, trafiquent des cadavres en décomposition et accomplissent des actes horribles. Une comédie horrifique qui utilise les thèmes du premier genre et le langage du second. Mais "Les Voleurs de cadavres" est surtout un film anormal, fier de son anomalie, capable de faire des choix impopulaires du début à la fin. Landis nous demande de prendre parti pour deux êtres humains répugnants et de rire avec eux, deux assassins qui font des choses horribles mais qui ont le visage comique et rêveur de Simon Pegg ("L'Aube des morts déments" ; "Hot Fuzz") et celui un peu visqueux et asymétrique d'Andy Serkis ("King Kong" ; "The Cottage"). Habituellement, la mort est un sujet tabou dans la vie de tous les jours et dans la société occidentale, tandis que le cinéma s'en sert très souvent pour raconter les histoires les plus variées. "Les Voleurs de cadavres" semble se délecter de ce fait et veut aller plus loin, utiliser la mort comme une blague pour nous montrer l'art de se débrouiller de deux pauvres diables, le cynisme insensible des "puissants" et nous fournir une série de gags dont les protagonistes sont des corps de défunts qui roulent dans les ruelles d'Édimbourg, se brisent à cause de la rigidité cadavérique, sont découpés, suspendus, outragés et violés. Des choses horribles, mais Landis rit dessus en disant que l'amour triomphe de tout, même s'il commet ensuite une boucherie de manière moqueuse ! Les grands thèmes autour desquels tourne "Les Voleurs de cadavres" sont le progrès, l'innovation technologique, médicale et l'émancipation sociale caractéristique du siècle des Lumières. Le déclencheur de tout part justement des progrès que la médecine de l'époque s'apprêtait à entreprendre et ici représentée par deux docteurs professionnellement et intellectuellement opposés : le docteur Monroe (interprété par un hilarant Tim Curry), un peu obtus et ancré aux vieilles et brutales méthodes, et le docteur Knox (un composé et professionnel Tom Wilkinson), plus posé et ouvert à l'innovation. Tous deux politiquement couverts et donc protégés des "crimes" qu'ils commettent au nom de la recherche et clairement construits de manière à montrer le passage de témoin conceptuel entre l'ancien (Monroe) et le nouveau (Knox). Et pour s'adjuger la victoire dans le domaine médical, Knox utilise la nouveauté technologique, la photographie, instrument et puis art naissant qui lui permet de surprendre positivement le congrès médical. Mais dans un paysage où c'est le progrès qui domine, il y a aussi de la place pour un pas en avant dans l'impalcature du tissu social. Le film s'ouvre avec l'exécution d'une vieille femme accusée de corruption et de prostitution, devant une foule en liesse qui possède les pendaisons comme seul spectacle de divertissement. Puis est introduit le personnage de Ginny (interprété par une excellente Isla Fisher), actrice de théâtre qui veut mettre en scène un MacBeth tout féminin, dont elle est la réalisatrice et l'interprète. Comme vous le savez, à l'époque shakespearienne, les femmes étaient exclues des représentations théâtrales en tant qu'actrices et les rôles féminins étaient interprétés par des hommes déguisés. "Les Voleurs de cadavres" nous montre l'exact opposé et pose ainsi en Ginny et dans son spectacle à grand succès le symbole et le désir d'émancipation de l'univers féminin. Des idéaux représentés également par l'autre protagoniste féminine, Jessica Hynes/Lucky, femme de Andy Serkis/William Hare, ivrogne et rude tenancière de l'auberge mais en même temps membre du couple qui "porte les pantalons". "Les Voleurs de cadavres" est ceci : une fresque de la société qui nous raconte comment celle-ci était en train de changer. Le tout est masqué par une comédie macabre avec beaucoup de rires, un peu de sang et de dégoût et quelques frayeurs. Le casting fonctionne, même si l'on pouvait s'attendre à un Simon Pegg plus déchaîné (et pourtant dans le couple, c'est Serkis qui fonctionne mieux) ; Landis appose son empreinte inconfondable en appelant des artistes dans des rôles caméo. Dans ce cas, nous pouvons reconnaître au moins Christopher Lee, Ray Harryhausen, Terry Gilliam et Michael Winner. Ah, la question "histoire vraie". Burke et Hare ont tué et vendu à des fins de dissection au moins 17 personnes à Édimbourg entre novembre 1827 et octobre 1828. De ce fait divers, d'autres films ont déjà été tirés, parmi les plus célèbres, je vous rappelle "La Hyène" avec Boris Karloff et Bela Lugosi et "Les Hyènes d'Édimbourg" avec Peter Cushing et Donald Pleasence. Toutes les autres vérités sont le fruit de la fantaisie.