Sept hommes et une femme se retrouvent catapultés dans une forêt : ils ont été assommés et jetés en parachute au milieu de la végétation, ils ne savent pas où ils sont ni qui les a mis là. Après la méfiance initiale et les inévitables tensions au sein du groupe, les huit réalisent qu'ils ne sont pas sur Terre mais sur une planète similaire et que quelqu'un ou quelque chose les traque.
Il a fallu 16 ans pour donner vie à "Predators" – ou "Predator 3", si l'on veut – depuis que, en 1994, la Fox a demandé à un jeune Robert Rodriguez, fraîchement sorti de "Mariachi", d'écrire le sujet d'un troisième film pour relancer la saga "Predator" après le demi-échec du deuxième opus réalisé par Stephen Hopkins. Ce sujet a pris la poussière dans les tiroirs des studios Fox pendant de nombreuses années, a été éclipsé par les deux cross-over "Alien vs. Predator" jusqu'à trouver son aboutissement en 2010… évidemment complètement transformé par les années passées et par le scénario des novices Alex Litvak et Michael Finch qui, à un moment donné, semblaient prêts à réaliser un remake du film original.
La source d'inspiration pour "Predators" est explicitement le mythique premier film réalisé en 1987 par John McTiernan, dans la mesure où
l'ambiance, le type de personnages et la même structure narrative rappellent beaucoup l'original. À partir de ces caractéristiques presque obligatoires, le réalisateur hongrois Nimrod Antal ("Vacancy" ; "Blindato") construit un solide film d'action riche en rythme qui devrait ravir les fans des chasseurs aliens, mais qui montre également des lacunes, certaines des lesquelles étaient prévisibles, d'autres un peu imprévues.
Commençons par les surprises négatives.
Nous avons affaire à un produit d'une franchise à succès qui comptait – entre épisodes officiels et cross-over – déjà quatre films, dans lesquels la figure du Predator a été mythifiée, ostentatoire et exaltée plus d'une fois, jusqu'au statut de protagoniste assumé dans les deux "Alien vs. Predator". Il est donc facile et dû de s'attendre à un "Predators" dans lequel les chasseurs aliens aux dreadlocks font les matadors sur la scène. Au lieu de cela, surprise, Antal et ses acolytes gardent les predators loin de l'écran pendant longtemps, trop longtemps, créant ce sentiment de frustration qui vous fait penser "ok, ok, assez avec le gros nez de Brody à l'écran, maintenant nous voulons le Predator qui rugit !". Garder la menace cachée était un expédient parfait pour le film de McTiernan, dans la mesure où le même spectateur de 1987 était aux
prises avec une nouveauté et ne savait pas à quoi s'attendre jusqu'au duel final fatidique où celui qui semblait presque un cyborg révèle ses traits monstrueux à un Arnold Schwarzenegger au sommet de sa carrière. Dans "Predators", libérer les chasseurs dans la dernière demi-heure d'un film qui dure 105 minutes est peut-être une mauvaise décision. Il faut dire, cependant, que lorsque les predators entrent en scène, le film décolle, nous montrant des chasseurs plus méchants que par le passé et dotés d'un look parmi les meilleurs vus dans toute la saga. Et cela alimente le classique "senno di poi" qui ne fait qu'accentuer la frustration dont on parlait.
La carence que nous attendions concerne le parc de personnages qui peuplent le film. Connaissant la saga et conscients du fait que la véritable star n'est pas l'héroïne humaine mais le prédateur alien, il était facile de s'attendre à des protagonistes un peu monodimensionnels et en partie c'est le cas. Je dis en partie parce qu'ils ont réussi à placer un schizophrène excentrique interprété par Laurence Fishburne et aussi un personnage imprévisible et moqueur capable d'offrir un coup de scène décent. Pour le reste, c'est cette monodimensionalité qui, cependant, n'est pas un vrai défaut mais presque une marque de fabrique capable de créer de la familiarité, à partir du stéréotype abusé de la femme d'action d'origine hispanique, qui depuis "Aliens – Scontro finale" (y compris "Predator" et "Predator 2") est omniprésente.
Bonne et bien exploitée l'idée de la chasse. Le Predator est un chasseur, nous le savons avec certitude et dans chaque film on nous le rappelle ; jamais comme cette fois, cependant, le rôle du chasseur et de la proie, véritable pivot de ce "Predators", est central. On dirait presque qu'on veut appliquer la logique à la base de "La dangereuse partie", récit de Richard Connell et film homonyme d'Ernest B.Schoedsack et Irving Pichel, selon laquelle "la proie la plus dangereuse est l'homme" et c'est précisément pour cette
raison qu'il y a du plaisir à le chasser, une sorte de preuve finale une fois laquelle on peut déclarer la supériorité respective. Dans ce cas, il y a des pièges, des appâts, des chiens de chasse aliens, des stratégies, des alliances, des trahisons… le tout en fonction d'une longue battue de chasse dans laquelle les rôles sont, évidemment, constamment remis en question.
À la fin, "Predators" est un survival horror chargé d'action, un body count adrénalinique et si on le prend exclusivement pour cela, le film fonctionne très bien. Il y a un grand soin pour les effets spéciaux et le maquillage – œuvre de l'excellente équipe de Berger et Nicotero – et une fierté consciente de série B qui doit probablement être attribuée à la production exécutive de Robert Rodriguez.
Cast de noms connus allant d'un musclé Adrien Brody, désormais aux prises avec des personnages que vous ne vous attendriez jamais à le voir interpréter, à la Brésilienne Alice Braga ("Je suis une légende" ; "City of God"), du déjà cité Laurence Fishbourne ("Matrix" ; "Punto di non ritorno") à un Danny Trejo sous-utilisé ("Machete" ; "Halloween – The beginning").
Si ce n'était pour la sensation d'idée recyclée et, surtout, pour l'incompréhensible marginalité des monstres, "Predators" aurait pu être un grand film, donc il reste un bon film mais se positionne à la dernière place du classement dans la saga "officielle".
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