LA SEÑAL

En la ciudad de Terminus, de repente estalla el caos. Una misteriosa señal se inserta en todas las frecuencias de audio y video de los medios de comunicación provocando en quienes la consumen un impulso incontrolable de violencia. Son testigos de esta catástrofe los amantes Ben y Mya: ella está casada pero mantiene una relación con Ben, con quien quiere escapar de Terminus; pero cuando su esposo Lewis descubra la infidelidad de su esposa, ya cegado por la ira infundida por la señal, hará todo lo posible por eliminar a su rival y recuperar a su esposa. "The Signal" nació como un experimento: su nombre de trabajo era "Exquisite Corpse" y era un desafío que tres amigos directores se impusieron, es decir, uno de ellos comenzaba una historia y los otros dos la llevaban a término pasándose el control del guión y detrás de la cámara de vez en cuando. El resultado final es, por lo tanto, "The Signal", un inusual largometraje compuesto por tres partes (llamadas temáticamente "Transmissions") que cuentan una única historia con los mismos personajes pero bajo tres puntos de vista diferentes —uno para cada uno de los personajes principales— y con tres estilos diferentes. A fin de cuentas, la película puede considerarse exitosa, aunque no todas las partes que la componen se amalgaman de manera impecable. La idea inicial no tiene mucha originalidad, dado que la locura que envuelve a las masas hasta llevarlas a la destrucción ya ha sido explorada varias veces en el mundo del cine, desde "La ciudad será destruida al amanecer" de Romero, pasando por "Impulse" de Baker, hasta el más reciente "28 días después" y sus secuelas; incluso la causa desencadenante de la locura tiene algunos predecesores, esta vez literarios, en la reciente novela de Stephen King "Cell" y sobre todo en el número 5 de Dylan Dog "Los Asesinos". La originalidad de la trama, por lo tanto, no reside ciertamente en esta película, pero sí en lo que ya se mencionó, la estructura semiepisódica y algunas temáticas que se abordan intrínsecamente. Si la crítica a la pervasividad de los medios de comunicación y su poder "hipnótico" es bastante obvia, y además parece no ser el centro del interés de los autores, lo que emerge con más fuerza es la reflexión sobre la crisis de la pareja y el papel determinante que juega en esto la paranoia. El matrimonio es el primer vínculo en colapsar, incluso antes de que la locura tome el control, escribiendo así un epitafio en la institución que está en la base de la familia; un matrimonio aparentemente feliz pero destinado a romperse también está al principio del segundo segmento y, en este caso también, la muerte, el engaño —querido o no— y la fragilidad de la relación se cierne sobre cada sentimiento de amor. El amor, por lo tanto, no reside en la vida cotidiana, dominada por el mal humor y la violencia, y puede ser alcanzado por los protagonistas solo escapando físicamente de los vínculos que los cementan a una vida gris que tiende a perseguirles. En este punto, es la paranoia la que juega un papel determinante porque es el motor primario que impulsa al villano de turno a emprender una cruzada contra los dos amantes y también es el freno inhibitorio que es derribado por la "señal". Como se nos explica, de hecho, la señal no hace más que acentuar la naturaleza paranoica inherente en cada uno de nosotros, desatando pesadillas y alucinaciones que impulsan a los "contagiados" a alterar el estado de los eventos según sus propios miedos/obsesiones internas, reaccionando luego en defensa. Resulta luego interesante la estructura en tres transmisiones de toda la historia, aunque los tres segmentos no siempre logran unirse con naturalidad y eficacia. La historia es introducida por un minifilm de aspecto muy "indie" y con características evocadoras de cierto cine de los años 70 ("The Hap Hapgood Story" dirigido por Jacob Gentry, uno del trío), que anticipa de manera muy marcada la violencia y la tortura que seguirán, acentuando, de hecho, su gratuidad. La primera transmisión ("Crazy in Love") está dirigida por David Bruckner y puede ser indudablemente considerada la más exitosa. Aquí se cita abiertamente cierto cine apocalíptico del que se ha hablado antes, centrando mucho la atención en la relación entre los personajes e introduciendo la dimensión íntima de la historia. Probablemente el trabajo de "iniciar" la historia era el más simple, pero Bruckner, sin inventar nada, logra apropiarse de los estereotipos y reelaborarlos con cierta eficacia. Algo que falta, en cambio, en la segunda transmisión ("The Monster of Jealousy") de Jacob Gentry, que se sumerge inmediatamente en tonos bufonescos de comedia semidemencial. El repentino cambio de tono es, sin embargo, tan abrupto que resulta intruso en la historia y no se amalgama en absoluto con el tono apocalíptico general; si un par de chistes resultan, sin embargo, exitosos y el uso de la violencia se atenuado por las situaciones grotescas, esto puede ser tranquilamente considerado el segmento menos exitoso. El papel más difícil, sin embargo, le tocó a Dan Bush ("Escape from Terminus") que no solo tenía que cerrar la historia de manera satisfactoria, sino que también tenía que volver a los tonos más serios. La transición, esta vez, es menos brusca y la historia se concluye, de todos modos, de la manera que un poco todos esperamos, con un clímax final confiado a un enfrentamiento verbal más que físico: una transmisión sin infamia y sin alabanza que no sorprende pero tampoco decepciona. Lo que más decepciona de "The Signal" es que, a pesar del cambio de dirección de tres personas que adoptan también "géneros" comunicativos diferentes, el cambio detrás de la cámara nunca se nota realmente a nivel visual y, desafortunadamente, en este aspecto, la película nos ofrece una presentación bastante plana, casi de película de televisión, probablemente debido también al presupuesto escaso. En definitiva, "The Signal" es una película que se deja ver con gusto, no sorprende demasiado pero se puede apreciar por la voluntad de experimentar sobre un tema trillado como el que aquí se aborda. La calificación se redondea por exceso.