Dans la tradition horrifique, les films consacrés aux maisons maudites, hantées par des esprits tourmentés, abondent. Ce qui devrait être un refuge chaleureux où se protéger du reste du monde et vivre en sécurité, où construire une famille, devient le lieu où se manifestent les peurs les plus profondes, où se commettent les crimes les plus atroces et les obscénités les plus ignobles.
L'horreur cachée entre les murs du foyer domestique a été représentée à maintes reprises par les réalisateurs et scénaristes du genre ; on peut dire qu'il existe quatre façons de représenter « la maison » dans la filmographie horrifique : comme lieu hanté par des esprits malveillants (pensez au récent « Haunting » de J. Debon) ; comme décor de crimes abominables (« The Texas Chain Saw Massacre » de T. Hooper en est l'exemple classique) ; comme entité dotée d'une vie propre qui, en déplaçant objets et meubles, massacre ses occupants (voir « Poltergeist III » de J. Robertson et « Ballata Macabra » de D. Curtis) ; et enfin comme refuge illusoire (« La Nuit des morts-vivants » de G. Romero).
En analysant chronologiquement, le premier film à aborder le thème des « demeures maudites » est « The Old Dark House » de James Whale en 1932, où nous assistons aux mésaventures d'un groupe de personnes qui, en raison d'un violent orage, sont forcées de se réfugier dans une maison isolée et sinistre. Les occupants de cette demeure sont très étranges : il y a un majordome massif et semi-difforme et deux personnes âgées, frère et sœur, qui semblent avoir perdu la raison. Magistralement réalisé par Whale et interprété par l'icône du cinéma d'horreur des années 1930 Boris Karloff (dans le rôle du majordome), « The Old Dark House » est sans doute l'un des meilleurs produits du cinéma horrifique de cette époque. L'utilisation de lumières tamisées (bougies ou petites lampes) et les jeux d'ombres créent une grande tension, et si vous ajoutez à cela une série de personnages mystérieux et lugubres (le terrible majordome Karloff, la vieille sorcière, le fou enfermé au dernier étage), vous comprendrez pourquoi ce film fait encore peur aujourd'hui.
Il faut attendre les années 1960 pour trouver un film remarquable sur les « Maisons hantées » : il s'agit de « The Haunting » de R. Wise en 1963, où une énorme villa est hantée par l'esprit cruel de son ancien propriétaire. Malgré plus de quarante ans écoulés depuis sa sortie, il reste l'un des meilleurs films jamais réalisés sur le sujet des « demeures maudites » : suspense et atmosphères ténébreuses créés sans l'aide d'aucun effet spécial (à l'exception de la scène du gonflement d'une porte), le tout habilement réalisé par un spécialiste du genre comme Wise et interprété de manière impeccable.
Sans négliger la dimension visuelle (couloirs, portes, escaliers), Wise mise sur la bande sonore, sur les voix et les bruits par lesquels la maison maudite s'empare de ses visiteurs et terrifie les spectateurs.
Au milieu des années 1970, nous avons « The Texas Chain Saw Massacre » de T. Hooper, qui représente en quelque sorte le précurseur des films où « les maisons » ne servent que de simple décor à des crimes abominables ; dans ce film, ce n'est pas la maison elle-même qui crée l'horreur, mais ses habitants répugnants et sanguinaires.
En 1976, Dan Curtis réalise son chef-d'œuvre « Ballata Macabra » où une petite famille est exterminée par une maison maudite qui se nourrit de sacrifices humains pour préserver sa magnificence au fil des années.
Peu connu du grand public, ce « Ballata Macabra » est un petit joyau du cinéma horrifique, une histoire qui, au-delà des crimes habituels, offre atmosphère et tension.
Adapté d'un roman de Robert Marasco et réalisé par un Dan Curtis inspiré (qui atteindra rarement ces niveaux par la suite), le film peut se vanter d'avoir l'un des meilleurs et des plus heureux castings que le cinéma d'horreur ait jamais connus. Deux grandes actrices, Bette Davis (dans le rôle de tante Elisabeth) et Karen Black, sont exemplaires dans la création de leurs personnages, mais il y a aussi un protagoniste masculin exceptionnel comme Oliver Reed, grand acteur qui a interprété certains des films d'horreur les plus intéressants des années 1970-1980 (« The Devils » de Ken Russell, « Brood » de Cronenberg). L'excellent scénario (rédigé par Curtis lui-même) et la décoration intérieure méritent aussi d'être signalés.
« Ballata Macabra » offre en particulier deux moments d'un impact certain et d'une grande tension qu'on n'oublie pas facilement : la mort du personnage de tante Elisabeth et la séquence finale terrifiante.
Il n'est pas surprenant qu'un connaisseur de suspense et de peur comme Stephen King l'ait classé parmi les dix meilleurs films d'horreur de tous les temps !
En 1979, nous avons le premier volet de la saga d'Amityville avec « The Amityville Horror » réalisé par Stuart Rosenberg, où nous retrouvons une petite famille confrontée à une petite maison hantée ; dans le film, l'horreur n'« apparaît » presque jamais, ce qui transpire plutôt c'est le malaise des protagonistes, le désespoir d'une petite famille forcée d'abandonner une maison qui leur a coûté d'énormes sacrifices sans explication logique. Le film aura quatre suites avec « Amityville II - The Possession » en 1982 réalisé par le réalisateur italien Damiani, « Amityville 3D » (1983) version en trois dimensions, « Amityville Horror - La Fuga del Diavolo » de 1989 et enfin le téléfilm « Amityville Dollhouse » de 1996.
À peu près à la même époque et avec des thèmes, en quelque sorte, similaires commence la saga de « Poltergeist », où une pauvre petite famille, et en particulier la plus jeune du groupe, la petite Carol, est persécutée par des « présences démoniaques ». Cela ne leur sert à rien de changer de maison, les « présences » les suivent, même quand ils s'installent dans un gratte-ciel ultra-moderne de Chicago (« Poltergeist III » 1988).
Trois films avec peu de suspense et très peu de scènes sanglantes, dont le meilleur reste sans doute le premier, « Poltergeist : Demoniache Presenze », réalisé par Tobe Hooper.
Entre la fin des années 1970 et le début des années 1980, c'est en Italie que sont produits les meilleurs films de « maisons » de la période, deux en particulier sont de véritables chefs-d'œuvre du genre, je parle de « La casa dalle finestre che ridono » de Pupi Avati et « Quella villa accanto al cimitero » de Lucio Fulci.
Dans le premier, on raconte les aventures du peintre Buono Legnani, qui était obsédé par l'idée de pouvoir peindre le visage de la mort, c'est pourquoi il se rendait au chevet des mourants pour les portraiturer au moment où ils expiraient ; mais, au fil des années, cela ne lui suffisait plus, alors il a commencé à commettre des crimes atroces pour portraiturer ses victimes.
Dans ces méfaits, il était aidé par deux sœurs, elles aussi folles, avec lesquelles il entretenait également des relations incestueuses.
Tout cela se déroulait dans la maison du peintre, une ferme sombre et isolée au milieu de la campagne, rendue encore plus terrifiante par le fait que Legnani avait peint d'énormes bouches grimaçantes autour des fenêtres.
Ce film est un petit chef-d'œuvre du cinéma italien, réalisé par Avati en quelques semaines et avec peu de moyens, basé sur un scénario de Maurizio Costanzo, le film est un exemple flagrant de ce qu'il faut, pour faire un bon film d'horreur, plutôt une histoire originale et des décors mystérieux que de grands effets spéciaux. Avati réussit parfaitement la tâche difficile de transformer la tranquillité de la campagne romagne ensoleillée en un décor inquiétant pour des événements terribles.
Un grand giallo-horreur avec une fin surprenante, absolument à ne pas manquer.
Le film de Fulci, en revanche, n'a pas une histoire aussi captivante et intéressante ; on pourrait même dire que c'est le scénario habituel d'un « film d'horreur », mais ce qui frappe dans ce film, ce sont précisément les excellentes scènes de peur et d'anxiété que le réalisateur parvient à créer en utilisant l'architecture de la maison.
Tout tourne autour de la cave où vit un docteur fou qui parvient à se maintenir en vie depuis de nombreuses années en tuant tous les occupants de la villa et en transplantant les organes prélevés sur les pauvres victimes. Chaque fois que l'un des protagonistes s'approche de la cave, même si nous savons déjà comment cela finira, l'anxiété que le réalisateur parvient à nous transmettre avec ses plans, tant en rétrospective que depuis sous les escaliers, est extrême. Une fois vu, vous n'oublierez pas facilement la cave du Dr. Freudstein.
Le maître du giallo-horreur à l'italienne, Dario Argento, nous offre aussi, dans trois de ses meilleurs films, sa vision personnelle des « maisons maudites ». Dans « Profondo Rosso » (1975), une énorme villa du XIXe siècle, aussi angoissante soit-elle, appelée dans le film « la villa de l'enfant qui crie », sert de décor aux antécédents sinistres sur lesquels repose l'histoire du film ; dans « Suspiria » (1977) situé dans un collège féminin aussi ténébreux que mystérieux où chaque coin sombre et chaque porte entrouverte révèlent des secrets horribles ; et enfin dans « Inferno » (1980) où toute l'intrigue tourne autour des trois demeures maudites situées aux trois coins du monde et habitées, selon la légende, par les « Trois Mères des Enfers ».
Nous arrivons ainsi à 1982, l'année où sort le film le plus célèbre et le plus copié sur les maisons de tous les temps, c'est naturellement « La Casa » (Evil Dead) de S. Raimi, film de débuts d'un cinéaste talentueux italo-américain qui a impliqué ses amis et connaissances dans cette production, qui s'est avérée être un succès planétaire. Ce qui frappe dans ce film, ce n'est pas l'histoire, plutôt simple et prévisible, mais ce que Raimi a le « courage » de montrer : des corps démembrés et déchiquetés, des mutilations horribles, des cadavres en morceaux. C'est un inventaire d'atrocités d'un grand impact visuel, toutes réalisées avec d'excellents effets de maquillage qui ont coûté très peu d'argent !
Il faut souligner comment dans ce film le facteur « maison » est représenté dans ses deux valences, c'est-à-dire à la fois comme refuge contre les horreurs extérieures, représentées dans le film par les esprits malveillants qui proviennent de la forêt, et comme un lieu horrible, peuplé de créatures terrifiantes, dont on cherche à s'échapper. Un autre aspect intéressant est la capacité du réalisateur à « transformer » une petite maison de campagne avec très peu de pièces en une habitation dont on ne peut pas comprendre l'extension réelle ; de l'extérieur, elle ressemble à un petit chalet, mais une fois à l'intérieur, on compte d'innombrables pièces.
Après le grand succès de cette production, les films sur les « maisons » commencent à devenir très populaires. Raimi lui-même réalisera deux autres chapitres de sa saga avec « La Casa 2 » (1987) et « L'Armata delle Tenebre » (1992), tous deux « contaminés » par des éléments plus clairement comiques. Il faut noter qu'en Italie, vers la fin des années 1980, juste après le succès de la saga « Evil Dead », Joe D'Amato a décidé de produire trois films sur le thème des demeures maudites : « La Casa 3 - Gosthouse » de Lenzi, « La Casa 4 Witchcraft » de Laurenti et « La Casa 5 » de Fragasso ; il n'est pas surprenant que tous trois aient « La Casa » dans le titre, l'intention affichée était d'attirer un peu plus de spectateurs en leur faisant croire qu'il s'agissait de suites du film de Raimi.
Mérite également d'être noté « Poltergeist III » de J. Robertson, qui raconte l'histoire d'une maison hantée par l'esprit d'une sorcière, brûlée vive il y a longtemps ; la maison elle-même, avec ses parties, ses meubles, ses appareils électroménagers, représente une menace pour les occupants. Deux séquences sont particulièrement mémorables : dans la première, juste au début du film, un jeune homme est coupé en deux par la fermeture soudaine d'une fenêtre alors qu'il tentait de s'échapper ; dans la seconde, un prêtre est tué par la lame d'une ponceuse qui, échappant au contrôle d'un ouvrier, s'enfonce dans sa tête.
Pour terminer ce bref aperçu des « maisons » dans les films d'horreur, on peut faire un rapide survol des films qui ont au cœur de leur histoire un lieu hanté ou particulièrement terrifiant, qui n'est pas nécessairement une maison.
Il semble qu'aucun immeuble n'y échappe, tout type de bâtiment a été visé par les réalisateurs d'horreur : les restaurants (« The Diner » de J. Kong), les discothèques (« Vamp » de R. Wenk), les lieux de vie nocturne (« From Dusk Till Dawn » de R. Rodriguez), les cinémas (« Demons » de L. Bava), les lieux de culte (« La Chiesa » de M. Soavi), des immeubles entiers (« The Fly » de D. Cronenberg) et même le plus célèbre musée du monde dans le très récent « Belphegor - Le Fantôme du Louvre ».
Les hôtels méritent un chapitre à part. Comment oublier le Bates Motel de « Psycho » ou l'Overlook Hotel de « Shining », deux des pages les plus importantes du cinéma horrifique mondial.
Il semble que, après une période de crise, ce genre reprend de l'ampleur grâce à de nouvelles méga-productions hollywoodiennes comme le déjà cité « Haunting », « The Haunting of Hill House », « The Others » et « Session 9 ».
Ces quatre films doivent être divisés en deux groupes : les deux premiers sont des films d'horreur convenables, mais plus attentifs au box-office qu'à être vraiment terrifiants. Il s'agit dans les deux cas de remakes : « Haunting » du susmentionné « The Haunting » de Robert Wise, tandis que « The Haunting of Hill House » est un remake de « The Haunted House » avec Vincent Price, et dans les deux films l'élément le plus réussi est précisément représenté par la mise en scène : dans une demeure lugubre et majestueuse pour le premier, dans un ancien hôpital psychiatrique pour le second ; et dans les deux cas, les « demeures » sont partiellement réelles et partiellement reconstruites avec les techniques numériques modernes, ce qui est le facteur le plus négatif.
Les deux autres films, « The Others » et « Session 9 », représentent une agréable surprise. Dans le film d'Amenabar, une majestueuse demeure coloniale sert de décor à une histoire lugubre et sombre, inspirée par des histoires de fantômes classiques comme « Suspense » ou « Carnival of Souls ». Le second est une sorte de nouveau « Shining » qui n'a pas un grand casting mais qui réussit néanmoins à être de grand impact, surtout grâce aux excellents lieux choisis pour le film. Le réalisateur Brad Anderson, en se promenant en voiture dans les banlieues de Boston, a aperçu le Danvers Mental Hospital, une structure de la fin du XIXe siècle, abandonnée au début des années 1980 ; son aspect décidément sinistre, capable de créer de l'anxiété rien qu'en le regardant, l'a immédiatement convaincu qu'il serait parfait comme décor pour un film d'horreur, et c'est ce qui s'est passé.
Ces dernières productions ont redécouvert le mythe des « demeures maudites ». L'espoir est que nous continuerons sur la lancée et que nous éviterons que des effets spéciaux fantastiques et des techniques numériques extraordinaires ne prennent la place de l'imagination et de la fantaisie du spectateur.
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