Un grupo de matones se cuela en una casa con el objetivo de recuperar una cinta de vídeo, por la cual recibirán dinero. Para su sorpresa, sin embargo, en la vivienda encontrarán una verdadera colección de VHS, así que comenzarán a ver las cintas para encontrar la que necesitan. En las cintas de vídeo están grabadas películas caseras que muestran sucesos terribles: tres amigos en busca de sexo ligan con una criatura extraña, una pareja de vacaciones es amenazada por una chica que se cuela de noche en su habitación de motel, cuatro amigos pasan una tarde en el lago y son perseguidos por un asesino invisible, una chica documenta a su novio por Skype las presencias que infestan su casa, cuatro amigos salen en busca de diversión durante la noche de Halloween pero se topan con una secta dedicada a sacrificios humanos.
Son dos las tendencias particularmente de moda en el cine de terror independiente (o super low budget) actual: las películas por episodios y los mockumentaries. Los primeros, cuando son obras colectivas, permiten minimizar los costes generales con la división productiva de cada episodio, que normalmente es gestionado por personas diferentes; los segundos utilizan el lenguaje "falso amateur" para reducir en gran medida los costes técnicos y hacer que un par de cámaras digitales y tal vez un iPhone sean suficientes para hacer la película. Pues bien, tomando estas dos tendencias y uniéndolas en una película que es un mockumentary en su excepción del found footage y al mismo tiempo una película por episodios.
Fuerte deseo de Brad Miska, es decir, el responsable del conocido portal web dedicado a la información de terror Bloody Disgusting, que ha puesto el dinero en coproducción y ha ideado el concepto base, "V/H/S" se presenta como una suma y al mismo tiempo una afirmación del panorama del terror underground americano actual y para ello celebra un formato - el VHS - que, además de justificar en la mayoría de los casos la calidad técnica de los cortometrajes, es también una declaración de amor un poco nostálgica a una pasión por el cine nacida entre los años 80 y 90. Muchos de vosotros que hoy viajáis por los 30 años, probablemente perdisteis la virginidad cinematográfica precisamente con las queridas, viejas cintas de vídeo, reemplazadas hace años por soportes digitales... pero es con el analógico que conocisteis los primeros monstruos y apoyasteis a los primeros boogeymen, cosa que seguramente le ocurrió al equipo de Miska, por lo que es homenajeada en esta película.
En efecto, el concepto es brillante y la estructura de 5 episodios, unidos por un marco, funciona muy bien de esta manera, mejor que otras películas similares. Además, el uso de la técnica del found footage da un plus a la obra en su conjunto, haciéndola parecer original y al paso con los tiempos, además de astuta al convertir la necesidad en virtud. Eso sí, al menos en una ocasión, concretamente en el episodio de la videollamada, no está justificada la transferencia a VHS, mostrando en parte la grieta de un proyecto que podría dar así razón a quienes lo han considerado anacrónico.
Pero hablemos de los episodios en particular.
El segmento que hace de marco es dirigido por Adam Wingard, director de "You're Next" y "A Horrible Way to Die", y se titula "Tape 56". Nada excepcional, en realidad, y si excluimos la utilidad narrativa que sirve para unir todos los demás segmentos, costaría incluso reconocerle cualquier mérito en la película.
Excelente, en cambio, es el que es el primer episodio real, "Amateur Night" de David Bruckner, uno de los directores del apocalíptico "The Signal". En este caso el encuadre es constantemente subjetivo gracias a la videocámara colocada en las gafas de uno de los protagonistas, tres chicos en busca de emociones fuertes y con la intención de filmar un porno amateur sin el conocimiento de las parejas. Excelente la gestión de los espacios y los tiempos, así como la combinación de sexo y terror que ocurre en el personaje de la chica/víctima interpretada por una brillante Hannah Fierman, que se transforma en una sanguinaria verdugo, una criatura monstruosa y alada que se desata en la habitación del motel donde habría sido, inconscientemente, la estrella del show porno. En resumen, "Amateur Night" es el mejor de los cinco.
Le sigue "Second Honeymoon" del rey del indie-horror a las bandas estadounidenses Ti West, director de "The Roost", "The House of the Devil" y "Cabin Fever 2". El episodio, que no es más que la película de vacaciones de una pareja en crisis, tiene algunos buenos momentos de inquietud en las incursiones nocturnas de la acosadora en la habitación de los protagonistas, pero se arrastra lento y aburrido durante la mayor parte del tiempo (¡es una película de vacaciones de pleno derecho!) y el epílogo no satisface demasiado, convirtiendo todo en un thriller al estilo de "Bounce".
El tercer episodio, "Tuesday the 17th", es simplemente el peor, una cosa que quiere homenajear en clave de mockumentary "Viernes 13" (el título es explícito, al respecto) pero resulta solo torpe, confuso y mal realizado bajo todos los aspectos. Los cuatro chicos trucidados por el asesino "intermitente" no convencen y el director irlandés Glenn McQuaid, ya autor de la comedia de terror "I Sell the Dead", no parece nada inspirado.
Mejor con el episodio siguiente, "The Sick Thing that Happened to Emily when She was Young" de Joe Swanberg, una historia de fantasmas que logra ser inquietante en un par de escenas y se apoya en un epílogo inesperado. Swanberg, que también actúa como protagonista en el segmento de Ti West, apuesta por la tecnología y es el único de los 5 episodios en utilizar Internet. Además de crear el "problema" del soporte al que se aludía anteriormente, este episodio se parece increíblemente al contemporáneo "Paranormal Activity 4", llevándose consigo por una serie de razones un fuerte sentido de déjà vu, comenzando por las figuras de los niños fantasmas que recuerdan muchas películas e incluso videos aterradores que circulan por Internet. Convence a medias.
Muy bonito es, en cambio, el último episodio, "10/31/98", realizado por el colectivo The Silence. Se parte de premisas conocidas, como la fiesta de Halloween y un grupo de chicos que quieren divertirse, pero cuando se llega a la parte de terror, con una secta satánica y una casa infestada por el demonio con brazos que salen de la pared y objetos que levitan, el espectáculo está asegurado. El ritmo frenético de la segunda parte es una elección acertada, algunas situaciones asustan y solo el epílogo de sabor de leyenda urbana parece un poco fuera de lugar. En conjunto, es uno de los episodios mejores.
Con altibajos, como ocurre con toda película compuesta por más episodios, "V/H/S" puede considerarse un proyecto en conjunto exitoso. Curioso y original en su concepto, tiene quizás el defecto de resultar demasiado largo (rozamos las 2 horas), con el efecto de fatiga - dado seguramente también por las tomas movidas - que al final de la visión asalta al espectador.
De todos modos, vale la pena verlo.
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