Un groupe de voyous s'introduit dans une maison pour récupérer une cassette vidéo, pour laquelle ils recevront de l'argent. À leur grande surprise, ils trouveront une véritable collection de VHS dans l'habitation, et commenceront donc à regarder les bandes pour trouver celle qui leur est utile. Sur les cassettes sont enregistrés des films amateurs qui montrent des événements terribles : trois amis en quête de sexe draguent une créature étrange, un couple en vacances est menacé par une fille qui s'introduit la nuit dans leur chambre de motel, quatre amis passent l'après-midi au lac et sont poursuivis par un tueur invisible, une fille documente à son petit ami via Skype les présences qui hantent sa maison, quatre amis cherchent du divertissement pendant la nuit d'Halloween mais se heurtent à une secte dédiée aux sacrifices humains.
Deux tendances sont particulièrement en vogue dans le cinéma d'horreur indépendant (ou super low budget) actuel : les films à épisodes et les mockumentaires. Les premiers, lorsqu'ils sont des œuvres collectives, permettent de minimiser les coûts généraux grâce à la division productive de chaque épisode, généralement géré par des personnes différentes ; les seconds utilisent le langage "faussement amateur" pour réduire davantage les coûts techniques et permettre à quelques caméras numériques et peut-être un iPhone de suffire pour réaliser le film. Voici donc, prenant ces deux tendances et les unissant dans un film qui est un mockumentaire dans son exception du found footage et en même temps un film à épisodes.
Fortement voulu par Brad Miska, le responsable du célèbre site web d'information horrifique Bloody Disgusting, qui a investi de l'argent en coproduction et a imaginé le concept de base, "V/H/S" se présente comme une synthèse et en même temps une affirmation du paysage horrifique underground américain actuel, et pour le faire, célèbre un format – la VHS – qui, outre le fait de justifier dans la plupart des cas la qualité technique des courts-métrages, est aussi une déclaration d'amour un peu nostalgique pour une passion du cinéma née dans les années 1980 et 1990. Beaucoup d'entre vous qui avez aujourd'hui environ 30 ans ont probablement perdu votre virginité cinématographique avec les bonnes vieilles cassettes vidéo, désormais remplacées depuis des années par les supports numériques… mais c'est avec l'analogique que vous avez connu les premiers monstres et soutenu les premiers boogeymen, ce qui est probablement arrivé à l'équipe de Miska, d'où cet hommage dans ce film.
En effet, le concept est brillant et la structure en 5 épisodes, tenus ensemble par un cadre, fonctionne très bien, mieux que d'autres films similaires. De plus, l'utilisation de la technique du found footage donne une touche supplémentaire à l'œuvre dans son ensemble, la faisant paraître originale et à la page, ainsi que maligne à transformer la nécessité en vertu. Il faut dire, cependant, qu'à au moins une occasion, précisément dans l'épisode de la vidéochat, le transfert sur VHS n'est pas justifié, montrant en partie la faille d'un projet qui pourrait ainsi donner raison à ceux qui l'ont considéré comme anachronique.
Mais venons-en aux épisodes en particulier.
Le segment qui sert de cadre est réalisé par Adam Wingard, réalisateur de "You're Next" et "A Horrible Way to Die", et s'intitule "Tape 56". Rien d'exceptionnel, en vérité, et si l'on exclut l'utilité narrative qui sert à lier tous les autres segments, on aurait du mal à lui reconnaître quelque mérite que ce soit dans le film.
Excellent, en revanche, est celui qui est le premier vrai épisode, "Amateur Night" de David Bruckner, l'un des réalisateurs de l'apocalyptique "The Signal". Dans ce cas, le cadre est constamment en subjectif grâce à la petite caméra placée sur les lunettes de l'un des protagonistes, trois jeunes hommes en quête de sensations fortes et déterminés à filmer un porno amateur à l'insu des partenaires. Excellente est la gestion des espaces et des temps, ainsi que le mélange de sexe et d'horreur qui se produit dans le personnage de la fille/victime interprétée par une excellente Hannah Fierman, qui se transforme en bourreau sanguinaire, une créature monstrueuse et ailée qui se déchaîne dans la chambre de motel où elle aurait dû, inconsciemment, devenir la star du porno show. Tout compte fait, "Amateur Night" est le meilleur des cinq.
Suivi par "Second Honeymoon" du roi de l'indie-horror à étoiles et à rayures Ti West, réalisateur de "The Roost", "The House of the Devil" et "Cabin Fever 2". L'épisode, qui n'est autre que le film de vacances d'un couple en crise, a quelques bons moments d'angoisse lors des incursions nocturnes de la stalker dans la chambre des protagonistes, mais se traîne lentement et de manière ennuyeuse pendant la majeure partie du temps (c'est un film de vacances en bonne et due forme !) et l'épilogue ne satisfait pas trop, transformant le tout en un thriller à la "Bounce".
Le troisième épisode, "Tuesday the 17th", est tout simplement le pire, une chose qui veut rendre hommage en clé mockumentaire à "Vendredi 13" (le titre est explicite, à cet égard) mais qui se révèle seulement maladroite, confuse et mal réalisée sous tous les aspects. Les quatre jeunes gens trucidés par le tueur "intermittent" ne convainquent pas et même le réalisateur irlandais Glenn McQuaid, déjà auteur de la comédie horrifique "I Sell the Dead", ne semble pas du tout inspiré.
Mieux avec l'épisode suivant, "The Sick Thing that Happened to Emily when She was Young" de Joe Swanberg, une histoire de fantômes qui réussit à être inquiétante dans un couple de scènes et se fait forte d'un épilogue inattendu. Swanberg, qui joue également en tant que protagoniste dans le segment de Ti West, mise sur la technologie et est le seul des 5 épisodes à utiliser Internet. Outre le fait de créer le "problème" du support auquel il a été fait allusion ci-dessus, cet épisode ressemble incroyablement au contemporain "Paranormal Activity 4", s'attirant ainsi pour une série de raisons un fort sentiment de déjà-vu, à commencer par les figures des enfants fantômes qui rappellent de nombreux films et même des vidéos effrayantes qui circulent sur Internet. Convainc à moitié.
Très beau, en revanche, est le dernier épisode, "10/31/98", réalisé par le collectif The Silence. On part de prémisses connues, comme la fête d'Halloween et un groupe de jeunes qui veulent faire la fête, mais lorsque l'on arrive à la partie horrifique, avec une secte satanique et une maison hantée par le démon avec des bras qui sortent du mur et des objets qui lévitent, le spectacle est assuré. Le rythme effréné de la deuxième partie est un choix judicieux, certaines situations font peur et seul l'épilogue en saveur de légende urbaine semble un peu déplacé. Dans l'ensemble, c'est l'un des meilleurs épisodes.
Entre hauts et bas, comme c'est le cas pour tout film composé de plusieurs épisodes, "V/H/S" peut être considéré comme un projet globalement réussi. Curieux et original dans son concept, il a peut-être le défaut de paraître trop long (nous frôlons les 2 heures), avec l'effet de fatigue – donné sans doute aussi par les prises de vue tremblées – qui, à la fin de la vision, étreint le spectateur.
Cependant, à voir.
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