Dans un monde détruit par une épidémie qui a transformé en zombies une grande partie de la population, l'étudiant Columbus est en route vers sa ville natale avec l'espoir que ses proches aient survécu à la catastrophe. Columbus fait partie des rares à avoir survécu car il suit de manière stricte une série de règles qu'il s'est imposées pour survivre aux zombies. Un jour, il rencontre Tallahassee, un Yankee rustre et vulgaire qui est son exact opposé. Ensemble, ils continuent leur voyage à la recherche de survivants jusqu'à ce qu'ils rencontrent Wichita et Little Rock, deux sœurs qui se présentent en difficulté mais qui se révèlent être des voleuses en route pour un parc d'attractions en Californie.
Depuis que Edgar Wright a présenté en 2004 au monde entier le fantastique "Shaun of the Dead – L'aube des morts vivants", les comédies sur les zombies, ou zombedy comme elles ont été rebaptisées en raison du nouveau genre qui a proliféré ces dernières années, ont connu un succès fulgurant. La qualité des "enfants" n'a pourtant jamais réussi à s'approcher de celle du "parent", malgré les relativement élevés de "Undead or Alive" et les indiscutablement bas de "The Mad". Dernier arrivé, chronologiquement, du genre zombedy est "Bienvenue à Zombieland", un grand succès public aux États-Unis et inexplicablement sorti uniquement en vidéo en Italie. Nous pouvons pourtant ajouter, avec un soupir de soulagement, "Bienvenue à Zombieland" parmi les zombedy réussies, une balade agréable sur les montagnes russes qui sait divertir avec quelques belles trouvailles narratives et cinématographiques et avec un rythme effréné.
Le réalisateur Ruben Fleischer vient de la télévision (inutile de citer des titres, des choses de niche que nous ne verrons jamais en Italie), les scénaristes Rhett Reese et Paul Wernick aussi (en plus, le premier a été impliqué dans des dessins animés de Disney et Pixar comme "Dinosaures", "Monsters & Co." et "Tarzan 2") et "Bienvenue à Zombieland" a donc le rythme et les trouvailles de certaines sitcoms, combinées à l'esthétique d'un produit mainstream hollywoodien. Disons que le film de Fleischer n'invente rien, il a les "habituels" zombies centaures qui, depuis Boyle et Snyder, se sont imposés dans l'imaginaire cinématographique contemporain, des personnages qui sentent le déjà-vu à commencer par le nerd intelligent qui est le protagoniste et des trouvailles narratives effrontément recyclées d'autres films du même genre (le virus de la "zombite" vient de hamburgers de vache folle, une chose déjà dite dans l'irlandais "Dead Meat" dans le pitoyable "The Mad" et, avec des variantes de genre, dans "Isolation – La ferme de la terreur" et "Kaw – L'attaque des corbeaux impériaux"). Pourtant, le mélange créé par "Bienvenue à Zombieland" présente une fraîcheur inattendue qui réussit à distinguer le film de Fleischer de la masse.
La voix narrative omniprésente – qui irritera sûrement quelqu'un, comme le théorisait le scénariste Robert McKee – transporte immédiatement le spectateur au cœur de l'histoire et la série de règles à respecter pour survivre aux zombies fournit une variante sympathique aux actes d'héroïsme et d'arrogance qui souvent et volontiers remplissent les films sur les morts-vivants. Columbus, le protagoniste interprété par un Jesse Eisenberg ("Cursed – La malédiction"; "Adventurland") désormais prisonnier du rôle du nerd, a développé un excellent échantillon de règles en suivant lesquelles on peut survivre aux zombies. Il suffit d'en enfreindre une et magiquement on se retrouve dans des ennuis. De plus, Columbus est plein de complexes, parfois typiques de la teen-comedy américaine (il est vierge et malchanceux avec le sexe opposé) parfois vraiment étranges (il a peur des clowns!). Il va de soi que le voyage que le garçon entreprendra pendant le film est la métaphore inévitable d'une croissance intérieure, un parcours de vie qui le mènera à trouver l'amour et à vaincre ses peurs (oui, il y a un zombie-clown!). L'exact opposé de Columbus est Tallahassee, un Woody Harrelson ("Natural Born Killers", "2012") qui semble s'amuser beaucoup, un Texan rustre à la gâchette facile et à l'inquiétante obsession pour les collations à la noix de coco. La paire classique de contraires, base fondatrice de chaque buddy-movie, qui ici semble particulièrement bien assortie et bien soutenue par deux visages qui se prêtent parfaitement au rôle demandé. Comme compagnes de voyage vers le salut espéré, il y a la belle Emma Stone ("Suxbad"; "The Rocker") et l'ex enfant prodige Abigail Breslin ("Little Miss Sunshine"; "À la recherche de l'île de Nim"), une paire de sœurs terribles escrocs que personne ne voudrait jamais avoir à ses côtés lors d'une situation de survival horror.
"Bienvenue à Zombieland" possède certaines trouvailles cinématographiques et de montage absolument louables. Si le ralenti est (ab)usé pour des scènes d'infiltration paradoxales, certains positionnements de caméra se révèlent efficacement étranges et les scènes d'action au parc d'attractions, entre montagnes russes et tours jumelles, ont ce sens de la merveille typique des parcs de jeux. Bien choisis aussi certains échanges de répliques et hilarants certaines scènes complètement folles, comme la longue séquence chez Bill Murray, qui joue son propre rôle dans un caméo très amusant.
Tourner et retourner, nous parlons toujours et quand même d'un petit film de détente obligatoire, un carrousel de fête foraine dont le seul objectif est de divertir. Pourtant "Bienvenue à Zombieland" réussit bien dans ses intentions, il est insouciant et frais malgré le manque d'originalité.
Le film idéal pour une soirée sous le signe de la pagaille, de la bière et du pop-corn.
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