CIUDAD DE MUERTOS

La chute d'une météorite transforme certains sans-abri d'une grande métropole américaine en morts-vivants affamés de chair humaine. Pendant ce temps, deux gangs rivaux se rencontrent accidentellement dans un entrepôt pour négocier avec un dealer une grande quantité de drogue, mais les deux gangs sont sur le point d'être démantelés par une équipe de police prête à faire une descente. Les zombies parviennent cependant à atteindre l'entrepôt, font échouer la descente et tentent de pénétrer dans le bâtiment pour se nourrir des survivants qui s'y sont réfugiés. Mais combien d'émules George Romero a-t-il générés ? Beaucoup, trop, rien qu'à y penser, on prend conscience d'en oublier certains. Depuis que ce robuste jeune homme de Pittsburgh a réécrit et lancé avec succès la figure du mort-vivant, des centaines et des centaines de films sont arrivés au fil des ans qui ont puisé à pleines mains dans sa "mythologie" zombesque pour raconter des histoires de vivants proies des morts, de principes apocalyptiques et d'armageddon déjà en cours. Entre productions somptueuses, remakes et films à petit budget, on a donc souvent regardé (et on regardera) les prototypes romériens, "La Nuit des morts-vivants", "La Cité sera détruite à l'aube" et "Zombi" en tête. Cela dit, il semble évident que le cinéaste Duane Stinnett ait lui aussi puisé à pleines mains dans l'œuvre romérienne et décide ainsi de narrer la destruction de la civilisation en rendant protagonistes ceux qui favorisent à leur manière la dérive de la société civile : criminels et dealers. "City of the Dead" part d'un postulat classique de science-fiction selon lequel la menace vient de l'espace, apportée par une météorite capable de ressusciter les morts pour une raison mal précisée : les premiers (et presque uniques aux yeux du spectateur) à être transformés en zombies sont des sans-abri qui, comme prévu, attendent prophétiquement la fin du monde, tandis que ceux qui tentent par tous les moyens de survivre sont un petit groupe de criminels de bas étage, deux gangs qui représentent la malavita américaine "de la rue". La nouveauté réside principalement dans la promotion en protagonistes d'un film de zombies de criminels ordinaires, qui représentent habituellement la chair à canon typique des films d'horreur. Deux groupes ethniques opposés sont présentés, de manière assez stéréotypée, d'un côté des Noirs de l'autre des Hispaniques, tous deux intéressés par la "robe" qui représente leur moyen de gain, leur statut économique et social ; entre eux s'interposent un petit groupe de policiers, rapidement exterminés, dont seul le "nouveau" maladroit et un mystérieux "infiltré" informateur se feront valoir. Le film, donc, après un intéressant préambule, se charge des lieux communs les plus exploités du genre, présentant une situation de siège et la dégradation des relations entre les personnages, ennemis naturels poussés à une situation de coexistence et de collaboration forcée, dont doit inévitablement émerger l'héro et sa némésis, avec des résultats prévisibles. La mise en scène est pauvretique, le maquillage des zombies est très grossier et le même lieu (l'entrepôt abandonné) semble plus une nécessité dictée par le budget que par un réel choix artistique ; les effets splatter, cependant, bien que répandus avec parcimonie, sont réalisés très bien et le spectateur pourra assister à un excellent démembrement réalisé de manière tout artisanale. Le casting est composé pour la plupart d'acteurs peu connus, parmi lesquels il est possible de reconnaître le visage du convaincant Noel Gugliemi ("La nuit n'attend pas" ; "Harsh Times"), dans le rôle du leader des Hispaniques Caesar, désormais piégé dans les habits du "gangasta", et Reggie Banniser, star de la saga "Phantasm", ici dans le petit rôle du dealer Mitchell. En somme, "City of the Dead" est un petit film, une vision qui pourrait aussi se révéler agréable, mais il faut partir avec la conscience qu'il s'agit d'un film de zombies comme il en existe tant d'autres, voué au simple divertissement. En général, cependant, négligeable.