THE TOUCH OF SATAN

Alors qu'elle se rend en Californie, Jodie Thompson s'arrête pour faire un pique-nique au bord d'un petit lac, où elle rencontre Melissa, dont elle se sent immédiatement attirée. La jeune femme l'invite à dîner à sa ferme et il accepte. Ici, le jeune homme fait la connaissance de la famille de Melissa, y compris une trisavole inquiétante au visage brûlé qui est tenue enfermée dans sa chambre. Jodie décide de passer la nuit chez Melissa et le lendemain, lorsque les deux se rendent au village pour faire des courses, le jeune homme se rend compte que les villageois craignent Melissa et la considèrent comme une sorcière. Pour ne rien arranger, des meurtres macabres commencent à ensanglanter le village. Daté de 1971, « Lésée » » Les Meurtres macabres de Monroe Park » arrive en Italie plusieurs années plus tard, lorsque la mode des films d'exorcisme battait son plein, créant ainsi l'un de ces cas où la distribution italienne vend une chose pour ce qu'elle n'est pas. L'affiche annonce en gros caractères L'HISTOIRE D'UN EXORCISME, mais en regardant le film, on se rend compte que « Lésée » ne traite pas du tout d'exorcisme. Même le titre « Lésée » rappelle un film d'exorcisme éponyme de Mario Gariazzo de 1974, remplacé par l'original « The Touch of Satan », qui sera pourtant repris à la lettre dans la première édition DVD italienne du film, intitulée « Il Tocco di Satana ». Bref, ce minimum de confusion que les distributions italiennes se donnent souvent la peine de commettre. Cela dit, passons à l'aspect qualitatif du film. « Lésée » est un film sur la sorcellerie, un thème très fascinant et peu exploité par le cinéma d'horreur, mais il aborde ce sujet en utilisant des expédients très particuliers. Au début, nous ne savons pas que le thème est sorcier, nous nous retrouvons face à une famille peut-être dysfonctionnelle qui cache un secret probablement lié à l'ancienne Lucinda, introduite avec une robe tachée de sang et donc probable auteure du meurtre qui ouvre le film. Peu à peu, l'histoire prend forme et nous sont présentés tous les personnages, il nous est clairement dit que Melissa est considérée comme une sorcière par les villageois et c'est donc ici que se déroule le thème principal du film qui, à travers une série de flashbacks remontant à 100 ans plus tôt, contient tous les clichés sur la chasse aux sorcières auxquels la tradition nous a habitués. Le rythme de « Lésée » est plutôt lent, rythmé par les phases de l'amour entre Melissa et Jodie... et surprenamment, c'est l'amour qui est un autre des thèmes principaux sur lesquels le film dirigé par Don Henderson s'attarde le plus. Un amour qui devient clairement impossible à un moment donné et peut-être destiné à succomber sous l'influence des forces du mal. Parfois, le film de Henderson est trop précipité, tant dans la délimitation des relations entre certains personnages (les parents de Melissa), que dans la description des meurtres et de l'enquête qui en découle. En dehors du personnage de Melissa, interprété avec conviction par Emby Mellay (ici dans son premier et unique film), les autres semblent superficiels dans leur caractérisation, à commencer par le protagoniste Jodie (Michael Berry), trop laissé à la merci des événements. La figure de Lucinda est assez effrayante, une vieille femme ratatinée au visage brûlé capable de crises de colère inquiétantes, comme dans la scène du meurtre avec le crochet de boucher. En résumé, « Lésée » » Les Meurtres macabres de Monroe Park » est un film qui convainc à moitié, entre belles trouvailles et rythmes irréguliers, de bons acteurs et d'autres peu convaincants, des choix de réalisation intéressants et des trouvailles inappropriées (la voix du Diable entre autres). En fin de compte, on a un film agréable mais limité, certainement soutenu par une courte durée qui le rend facile à regarder. Distribué en DVD par Mosaico Media à la fois sous le titre « Il Tocco di Satana » (1ère édition) et en réédition avec le titre correct « Lésée » » Les Meurtres macabres de Monroe Park ».