L'ENFER DES ZOMBIES

Un petit bateau sans équipage arrive dans le port de New York. L'embarcation appartenait au père d'une jeune femme nommée Ann Bowles (Tisa Farrow), qui décide de se rendre sur l'île de Matul, située dans les Antilles, à la recherche de son père disparu. Elle est accompagnée du journaliste Peter West (Ian McCulloch) et d'un couple d'océanographes composé de Brian Hull (Al Cliver) et Susan Barret (Auretta Gay). Sur cette même île, où se trouvent le docteur Menard (Richard Johnson) et son épouse Paola (Olga Karlatos), les cadavres ressuscitent et s'en prennent aux vivants... Avec « Zombie 2 », Lucio Fulci s'aventure pour la première fois dans les territoires de l'horreur, le genre qui le définit le plus et auquel il doit sa célébrité. Grâce à cette association (bien que réductrice au regard de tous les thèmes qu'il a abordés dans plus de 50 films), on lui attribuera des titres prestigieux comme « godfather of gore » et « poète du macabre ». L'approche de Fulci envers le genre qui le rendrait célèbre s'est cependant faite de manière plutôt fortuite. « Zombie 2 », censé être une simple opération commerciale pour capitaliser sur le succès de « Zombie » de Romero, avait d'abord été proposé à Joe D'Amato et Enzo G. Castellari. Devant leur indisponibilité, on pensa à Fulci, qui à l'époque avait disparu des radars et était recyclé comme réalisateur de quelques émissions télévisées mettant en vedette un Franco Franchi en fin de carrière. Grâce à Fulci, ce qui aurait dû être un simple film d'exploitation né de la vague d'un film populaire, devint l'un des plus réussis zombie-movies de l'histoire du cinéma, ainsi qu'un succès commercial spectaculaire : réalisé pour seulement 410 millions de lires, il rapporta 30 millions de dollars à travers le monde, et selon plusieurs sources, il dépassa même les recettes du film de Romero dans certains pays ! Entre « Zombie » et « Zombie 2 », il faut le dire d'emblée, les ressemblances se limitent au titre et à la présence des morts-vivants. L'une des qualités de Fulci était sans doute celle de réaliser des œuvres originales et personnelles, même en évoluant dans une logique commerciale et en suivant des sentiers cinématographiques déjà tracés par ses prédécesseurs. Cette vertu admirable l'a accompagné dès ses débuts au cinéma : s'il réalisait un western, il cherchait à le faire différemment de Leone ; s'il faisait un thriller, il s'efforçait de ne pas être comparable à son rival Argento. Concernant « Zombie 2 », le réalisateur romain aimait à dire que le sien était un véritable film de zombies et non un film à caractère sociologique comme celui de Romero, où le mort-vivant incarnait la nouvelle société qui dévorait l'ancienne. Un autre caractère original du film réside dans la reconduction de la figure du zombie à ses origines : le vaudou classique. Au-delà d'être un film résolument aventureux et dépourvu de métaphores politico-sociales, une autre différence de l'œuvre fulcienne réside dans la caractérisation des véritables protagonistes : les zombies. Tandis que ceux du film de Romero ressemblent beaucoup aux vivants dans leur apparence physique et leurs vêtements, les zombies de Fulci sont maquillés pour ressembler à des cadavres en état de putréfaction, vêtus de simples haillons, marquant davantage la différence avec les vivants. Leur réalisation, confiée au grand Giannetto De Rossi, est l'une des meilleures choses du film et s'avère même plus suggestive que celle du titre américain plus prestigieux. De Rossi s'occupe aussi des extraordinaires effets gore, eux aussi plus percutants que ceux, certes remarquables, de la version d'outre-Atlantique. Parmi les scènes splatter, il est impossible de ne pas mentionner celle, devenue anthologique, de l'œil perforé d'Olga Karlatos : une scène magistralement exécutée tant sur le plan des effets spéciaux que sur celui de la réalisation, avec un sens remarquable de la fluidité. Une autre scène célèbre, bien que discutable, est celle du combat entre le requin et le mort-vivant dans les profondeurs marines. La séquence est certainement efficace et a le mérite de présenter la figure du zombie dans un environnement inédit comme celui de l'eau (une intuition qu'explorera pleinement le réalisateur américain Ken Wiederhorn pour son « L'Œil dans le triangle »). Cependant, ce n'est pas Fulci qui a tourné cette scène, mais elle a été insérée ultérieurement à la demande du producteur pour capitaliser sur le succès de « Les Dents de la mer » de Spielberg, et c'est Giannetto De Rossi qui l'a réalisée. Quant aux acteurs, bien que leur niveau ne soit pas exceptionnel, leur interprétation est parfaitement fonctionnelle à l'histoire, d'autant que les zombies étant finalement les véritables vedettes, la caractérisation psychologique des humains est réduite au minimum. Les seuls personnages avec une certaine profondeur sont confiés aux meilleurs acteurs : Olga Karlatos, en tant que malheureuse épouse du Dr. Menard, et Richard Johnson, qui incarne David Menard, un homme incapable de se rendre à l'inconcevable et esclave de visions rationnelles préconçues et infructueuses, qui ne comprendra jusqu'au bout que les cadavres ne ressuscitent pas pour des raisons scientifiques mais par le vaudou : un « rationaliste obtus » typique des films fulciens. Un anecdote intéressante concerne la scène tournée près du pont de Brooklyn : en réalité, aucune autorisation n'avait été accordée (ou plutôt, n'avait été demandée) pour tourner. L'ingéniosité de Fulci a donc imaginé une stratégie digne de sa réputation : il a fait passer devant la caméra des figurants vêtus simplement, avec du maquillage improvisé, à l'aube pour ne pas être interceptés par les autorités. Immédiatement après le défilé, les figurants étaient chargés en vitesse dans un minibus pour que personne ne remarque leur présence... « Zombie 2 » est finalement un petit film, mais très bien réalisé et doté d'une très forte personnalité ; pour preuve de ses qualités, il suffit de citer tous les problèmes qu'il a causés au pauvre Romero, qui dut repousser la sortie de son « Le Jour des morts » précisément à cause du film italien. C'est un film aux caractéristiques qui rappellent beaucoup les qualités de Fulci : un petit artisan qui, cependant, quand l'inspiration lui souriait, levait la tête et était capable de rivaliser avec les grands maîtres.