En el puerto de Nueva York llega una pequeña embarcación sin tripulación. El barco pertenecía al padre de una chica llamada Ann Bowles (Tisa Farrow), quien decide viajar a la isla de Matul, ubicada en las Antillas, en busca de su progenitor desaparecido. La acompañan el periodista Peter West (Ian McCulloch) y una pareja de oceanógrafos formada por Brian Hull (Al Cliver) y Susan Barret (Auretta Gay). En la misma isla, donde se encuentran el doctor Menard (Richard Johnson) y su esposa Paola (Olga Karlatos), los cadáveres resucitan y atacan a los vivos...
Con «Zombi 2», Lucio Fulci se adentra por primera vez en el territorio del cine de horror, el género que lo define y al que debe su fama. Gracias a esta incursión (aunque resulte bastante reductora considerando todos los temas que abordó en más de 50 películas), le otorgarían títulos prestigiosos como «padrino del gore» y «poeta de lo macabro».
Sin embargo, el acercamiento de Fulci a este género que lo haría célebre fue bastante casual. «Zombi 2», supuestamente una simple forma de ganar dinero realizando una secuela falsa de «Zombi» de Romero, fue ofrecida inicialmente a Joe D'Amata y Enzo G. Castellari. Ante su indisponibilidad, se pensó en Fulci, quien en ese momento había caído en el olvido y reciclaba su carrera dirigiendo programas televisivos protagonizados por un Franco Franchi ya al final de su trayectoria.
Gracias a Fulci, lo que habría sido otro típico film de explotación nacido de la estela de una película famosa, se convirtió en una de las películas de zombis más logradas de la historia del cine, además de un éxito comercial espectacular: costó apenas 410 millones de liras y recaudó alrededor de 30 millones de dólares en todo el mundo. Según muchas fuentes, en ciertos países incluso superó la recaudación de la película de Romero.
Entre «Zombi» y «Zombi 2», debe decirse claramente, las similitudes se encuentran únicamente en el título y en la presencia de los muertos vivientes. Una de las virtudes de Fulci era ciertamente la de crear obras originales y personales a pesar de moverse dentro de lógicas comerciales y seguir caminos cinematográficos ya trazados por otros antes que él. Esta admirable cualidad lo acompañó desde sus inicios en el cine: si realizaba un western intentaba hacerlo diferente a los de Leone, y si hacía un thriller procuraba no ser asimilable a su rival Argento. Respecto a «Zombi 2», el director romano solía decir que la suya era una auténtica película de zombis y no una película de carácter sociológico como la obra de Romero, en la que el muerto viviente era el emblema de la nueva sociedad que devoraba la antigua. Otro rasgo original de la película es haber devuelto la figura del zombi a su núcleo originario: el vudú clásico.
Además de ser una película genuinamente aventurera y desprovista de metáforas político-sociales, otra diferencia de la obra fulciana radica en la caracterización de los verdaderos protagonistas: los zombis. Mientras que los del film de Romero resultan muy similares a los vivos en apariencia física y vestimenta, los zombis de Fulci están maquillados para parecer cadáveres en avanzado estado de putrefacción, con ropas reducidas a harapos, marcando así la diferencia con los vivos. Su realización, confiada al gran Giannetto De Rossi, es una de las mejores cosas de la película e incluso resulta más impactante que la del más prestigioso título estadounidense. De Rossi también cura los extraordinarios efectos gore, que también tienen más impacto que los, aunque siempre notables, de la contraparte norteamericana.
Entre las escenas splatter es imposible no mencionar la famosísima, una verdadera antología del horror, del ojo perforado de Olga Karlatos: una escena excelentemente realizada tanto en términos de efectos especiales como de dirección, con un notable sentido de fluidez. Otra escena célebre, aunque discutible, es la del combate entre el tiburón y el muerto viviente en las profundidades marinas. La secuencia es definitivamente efectiva y tiene el mérito de presentar la figura del zombi en un ambiente inédito como el acuático (una intuición que posteriormente sería explotada ampliamente por el director estadounidense Ken Wiederhorn en su «El ojo en el triángulo»). Sin embargo, esto no fue filmado por Fulci, sino insertado después por deseo del productor para capitalizar el éxito de «Tiburón» de Spielberg, y fue Giannetto De Rossi quien lo dirigió.
Respecto a los actores, aunque no exactamente de nivel excepcional, sus interpretaciones son perfectamente funcionales para la historia, especialmente porque siendo los zombis las verdaderas estrellas, la caracterización psicológica de los humanos se reduce al mínimo. Los únicos personajes con cierta profundidad están a cargo de los mejores actores, a saber Olga Karlatos, quien interpreta a la desventurada esposa del Dr. Menard, y Richard Johnson, que encarna a David Menard, un hombre incapaz de rendirse ante lo inconcebible y esclavo de visiones racionales preconcebidas e infructuosas, que hasta el final no comprende que los cadáveres resucitan no por motivos científicos sino por el vudú: un «racionalista obtuso» típico de las películas fulcianas.
Un anécdota interesante concierne la escena filmada cerca del puente de Brooklyn: en realidad no se había otorgado (mejor dicho, no se había solicitado) autorización para filmar, así que el ingenio de Fulci ideó un ardid digno de su reputación: hizo pasar frente a la cámara a los extras vestidos andrajosamente, con maquillaje improvisado, al amanecer para no ser interceptados por las autoridades: inmediatamente después de que pasaran, los figurantes eran cargados apresuradamente en una furgoneta para que nadie se percatara de su presencia...
«Zombi 2» es en definitiva una película modesta, pero muy bien dirigida y posee una personalidad muy fuerte; como prueba de sus cualidades basta mencionar todos los problemas que causó al pobre Romero, quien tuvo que retrasar el lanzamiento de su «El día de los muertos» precisamente por culpa de la película italiana.
Es una película con características que recuerdan mucho las cualidades de Fulci: un pequeño artesano que, sin embargo, cuando la inspiración lo favorecía, levantaba la cabeza y era capaz de dar lecciones incluso a los grandes maestros.
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