Les époux Ray viennent d'emménager dans une nouvelle maison en Californie ; avec eux, leur fille adolescente Ali, le nouveau-né Hunter, la chienne Abby et la nounou Martine. Suite à l'irruption de quelques vandales, qui ont mis la maison à sac, les Ray décident d'installer dans toute la maison une série de caméras de surveillance. Mais une étrange présence commence à se manifester dans la maison et semble viser surtout le petit Hunter. Seules les caméras peuvent témoigner de ce qui se passe la nuit dans la maison des Ray.
En 2009, "Paranormal Activity" a été un phénomène cinématographique : d'un film semi-amateur (environ 15 000 dollars de budget et aucune expérience de la part des auteurs) on est arrivé à de grands revenus (plus de 100 millions de dollars rien qu'aux États-Unis) grâce à une campagne de marketing efficace et une mise en scène aussi Spartiate que réellement inquiétante. Avec de tels chiffres, il était facile de s'attendre à ce qu'Hollywood s'empare de l'œuvre pour en faire la nouvelle poule aux œufs d'or de l'horreur et c'est ce qui s'est passé. La Paramount prend les rênes du projet, gonfle le budget à près de 3 millions de dollars, enrichit le casting et confie le tout à un nouveau réalisateur, Tod Williams, qui a réalisé un drame avec Jeff Bridges ("The Door in the Floor"). Le résultat au box-office est de ceux qui font se frotter les mains aux producteurs et les incitent à mettre en chantier le numéro 3, mais en fait nous avons un pas en arrière qualitatif qui fait entrevoir dans chaque plan la précipitation de l'opération.
Les raisons pour lesquelles "Paranormal Activity 2" ne fonctionne pas sont inversement proportionnelles aux points forts de "Paranormal Activity". Le petit film d'Oren Peli – qui se réserve ici le rôle de producteur – réussissait à créer de la tension et de l'inquiétude en montrant peu mais en distillant efficacement la peur dans des situations bien proposées. Paradoxalement, la suite est plus sobre en moments effrayants et s'engage de manière si méticuleuse à reporter les occasions de peur qu'elle se transforme inévitablement en ennui. "Paranormal Activity 2", en effet, utilise les séances nocturnes, c'est-à-dire celles où la présence devrait se manifester, en continuels faux alarmes, concentrant les films nocturnes qui composent les 50 premières minutes du film en plans fixes des différentes pièces sous surveillance vidéo dans lesquelles il ne se passe pratiquement rien. Si Peli dans le premier film amenait immédiatement l'histoire au vif en montrant un crescendo de manifestations paranormales, Williams dans la suite ne parvient pas à calibrer les activités paranormales. Nous aurons donc une première heure excessivement statique et une fin gonflée d'événements au point que tout cela laisse le spectateur indifférent. Dans "Paranormal Activity", il suffisait qu'une porte se ferme lentement ou qu'un bruit de pas sur les escaliers pour donner la chair de poule au spectateur, dans la suite des enfants qui voltigent et des personnes traînées par une force invisible dans toute la maison ne parviennent pas à frapper plus que cela, surtout parce qu'ils arrivent tous ensemble lorsque le spectateur s'est endormi depuis longtemps.
Un autre élément gagnant de "Paranormal Activity" était le point de vue sur le lit des protagonistes, une caméra fixe qui violait littéralement l'intimité du couple et transmettait ce sentiment de vulnérabilité que seul le sommeil permet d'atteindre. Dans "Paranormal Activity 2", cela est absent parce que les yeux électroniques se multiplient, se quintuplent et vont s'installer dans des endroits moins stratégiques pour la création de l'anxiété du spectateur. Le circuit fermé surveille la piscine, l'entrée, la cuisine, le salon et la chambre de l'enfant ; dans les quatre premiers, il ne se passe pratiquement jamais rien, dans le dernier, de temps en temps, la lumière s'éteint et quelque chose attire l'attention du chien. Tout cela finit par minimiser les moments de terreur simplement parce qu'il manque un choix adéquat des lieux et des moments à bouleverser avec l'irruption du surnaturel.
Le fait d'avoir augmenté le nombre de personnages joue également en défaveur de la tension parce qu'il manque un personnage avec lequel s'identifier et sur lequel concentrer l'attention paranormale. Si dans le premier film il y avait Kate, ici parfois il semble que ce soit Ali, la jeune fille, d'autres fois Kristi, la mère, tout en gardant à l'esprit qu'il semble que ce soit Hunter, l'enfant, le point d'intérêt du démon. Vous comprendrez qu dans une situation comme celle-ci, il est également difficile de mettre en place un bon mockumentary.
Le réalisateur et les scénaristes ont ensuite voulu jouer la sécurité de manière même trop excessive, du moment que "Paranormal Activity 2" présente une structure narrative pratiquement identique à celle du premier film, avec autant d'intervention – qui échoue – de la part d'une personne dotée de facultés bénéfiques (ici c'est la nounou d'origine hispanique qui connaît bien les pratiques pour chasser le mal), tentative de séance spiritique avec planche ouija et même recherche d'informations – qui aboutit – sur le web. Bref, chaque élément semble renvoyer au film d'Oren Peli, avec une seule exception du climax final qui ici est plagié de "Rec"... disons plutôt de "Quarantaine", vu qu'en Amérique ils ont connu le remake.
Donc rien ne convainc vraiment dans ce "Paranormal Activity 2" ?
Ce n'est pas tout à fait comme cela. La structure temporelle qui relie ce film à son prédécesseur est intrigante et appréciable dans son être à la fois préquel et suite de "Paranormal Activity". L'histoire se déroule avant les faits narrés dans le premier film mais trouve ensuite un point de jonction et parvient même à montrer les conséquences de la tragique nuit d'octobre 2006. La manière dont des éléments sont ajoutés à l'histoire principale et l'introduction de développements qui apportent de la clarté à l'histoire de Kate et Micah est appréciable et ainsi on a un sentiment de complétude tel que les deux films ont la possibilité d'être vus comme une seule œuvre.
Certains moments de peur individuels fonctionnent également dans leur simplicité et à ce sujet il faut citer la scène à la "Poltergeist" où la cuisine explose littéralement ou le moment où Ali s'endort devant la télévision.
En général, cependant, "Paranormal Activity 2" apparaît comme une tentative inutile de battre le fer tant qu'il est chaud sans avoir les bonnes idées pour le faire. On reproduit avec la carte carbone, on mise sur la statique et l'ennui, on réduit les moments de peur. Prenez note de ces données et évaluez si cela vaut vraiment la peine de donner une chance à cette suite.
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