FRAYEURS

Le père Thomas, le prêtre catholique de Dunwich, se suicide en se pendant à une branche d'arbre, et sa mort déclenche des horreurs indescriptibles sur les habitants de la ville. La médium Mary Woodhouse et le journaliste Peter Bell se rendent à Dunwich pour enquêter sur les événements sinistres. Ce qu'ils découvriront est glaçant : les morts reviennent à la vie sous la direction du père Thomas pour envahir le monde des vivants… L'une des plus grandes œuvres du cinéma de Lucio Fulci, premier volet de la soi-disant "trilogie de la mort" qui comprend également le remarquable "Cette maison près du cimetière" et le chef-d'œuvre "Au-delà". Grâce au succès international de "Zombie 2", Fulci s'est soudainement retrouvé considéré comme un nom de premier plan du cinéma d'horreur, raison pour laquelle on lui a commandé un nouveau film pour surfer sur la vague de son œuvre précédente. Le titre initialement prévu pour ce film était le plus sobre et évocateur "La peur", mais il a ensuite été décidé d'ajouter un clin d'œil aux morts-vivants pour créer un lien avec le susmentionné "Zombie 2". Avec "La cité des morts-vivants", Fulci fait un pas décisif dans sa propre interprétation du cinéma d'horreur : à partir d'une déconstruction des règles établies du genre, il renonce à une intrigue cohérente et, en privilégiant l'aspect technique-visuel, plonge le spectateur dans un cauchemar halluciné sur pellicule, avec des références vagues à l'univers narratif de H.P. Lovecraft (la ville de Dunwich : homonyme du village maudit décrit par l'écrivain américain). Les images terrifiques du film prennent vie grâce au goût cinématographique habituel de Fulci, combiné à la photographie de Sergio Salvati et à la contribution fondamentale d'Antonello Geleng en tant que scénographe ; c'est à ce dernier que l'on doit, entre autres, la réalisation de l'un des points forts de ce titre : le monde souterrain inquiétant où se déroule le "combat final" entre les protagonistes du film et les forces maléfiques déclenchées par le père Thomas. Le montage est de Vincenzo Tomassi (collaborateur de confiance de Fulci) auquel on doit également le célèbre et énigmatique finale, basé sur une de ses intuitions. Un autre nom impliqué est celui de Michele Soavi, alors âgé de vingt-trois ans, dans le double rôle d'acteur et d'assistant réalisateur non crédité. En parlant de choix visuels, il est impossible de ne pas mentionner les effets gore très sanglants, avec des filles qui vomissent leurs entrailles et des têtes écrasées, l'amateur de splatter a de quoi se régaler abondamment. La paternité de ces effets est généralement attribuée à Giannetto De Rossi, mais en réalité, il est presque certain que ce sont Franco Rufini et son assistant Rosario Prestopino qui les ont réalisés. La confusion est probablement née de la présence aux effets spéciaux de Gino De Rossi, qui, cependant, ne s'est jamais occupé de maquillage et de scènes splatter, mais d'effets tels que des explosions et similaires. Giannetto lui-même a nié avoir jamais mis les pieds sur le plateau du film. L'intrigue, comme mentionné précédemment, n'est guère plus qu'un prétexte, mais il serait incorrect de la considérer comme totalement dépourvue de sens, elle contient néanmoins certains éléments d'intérêt et certaines thématiques fulciennes. Il est immédiatement évident son irreverence envers l'institution religieuse : les victimes de l'horreur qui se déchaîne à Dunwich pleurent du sang comme dans l'iconographie chrétienne et le père Thomas se suicide en se pendant à un arbre comme Judas Iscariote. Un prêtre suicidé semble remettre en question les certitudes de la religion sur l'immortalité de l'âme et l'espoir d'une vie éternelle, ces certitudes tombées, la peur et l'horreur ne peuvent que se déchaîner avec des effets dévastateurs. Fulci, bien qu'étant un anticlérical joyeux, se définissait comme "catholique bien que plein de doutes", et dans "La cité des morts-vivants", les doutes semblent prendre le dessus et donner voix à un argument typiquement lovecraftien : le culte religieux vu comme un pieux mensonge placé pour sauvegarder la santé mentale des hommes. Parmi les événements survenus pendant la période de tournage du film, certains anecdotes sont à signaler. Comme l'antipathie viscérale née entre Cristopher George et Lucio Fulci, l'actrice Antonella Interlenghi arrêtée pour outrage à la pudeur lors d'une promenade en voiture (!?) et une cruelle farce orchestrée aux dépens de Fulci. Quelqu'un, semble-t-il Cristopher George lui-même, a mélangé dans le tabac à pipe du réalisateur quelques larves de mouche et le malheureux, avant de s'en rendre compte, a aspiré un peu de ce mélange infernal. Des années plus tard, Fulci a rencontré divers problèmes de santé et selon lui, la cause était à rechercher précisément dans ces bouffées de fumée très peu salutaires.