Ohio, 1979. Un groupe d'enfants dirigés par Joe Lamb tournent un film sur les zombies avec une caméra Super 8 et pour donner "spectaculaire" à une scène, ils décident de tourner de nuit à la gare, alors qu'un train est sur le point de passer. À ce moment-là, un camionnette envahit les rails et fait dérailler le train, causant une catastrophe dont les garçons réchappent miraculeusement. Le camionnette était conduit par un enseignant de l'école du village qui, encore en vie, met en garde les garçons qui lui portent secours sur certains dangers indéfinis, puis les incite à fuir. Les garçons obéissent alors que des camionnettes de l'armée arrivent en toute hâte. Pendant l'accident, quelque chose s'est échappé d'un conteneur transporté par le train et les garçons se rendent compte qu'ils ont filmé l'incident. À partir de ce moment, une étrange créature commence à rôder dans les rues de la ville, provoquant des blackouts, faisant fuir les chiens, subtilisant des appareils électriques/magnétiques et agressant les citoyens.
Quiconque a la trentaine et depuis son enfance est passionné de cinéma, il est difficile de ne pas avoir rencontré au moins une fois durant sa carrière de spectateur des films comme "Rencontres du troisième type", "E.T. l'extraterrestre", "Les Goonies" et des œuvres similaires qui explorent l'univers aventureux/science-fiction s'adressant à un large public. Les titres cités ont une matrice commune, Steven Spielberg, réalisateur des deux premiers et producteur du troisième, et c'est précisément à Spielberg et à l'imaginaire que son cinéma a créé dans la culture populaire que l'inventeur de "Lost" et réalisateur de ce "Super 8" se réfère et rend hommage.
J. J. Abrams, pour sa troisième œuvre en tant que réalisateur de cinéma (après les très réussis "Mission: Impossible III" et "Star Trek") se fait produire par la Amblin de l'oncle Spielberg et confectionne une œuvre à mi-chemin entre le vintage et le nostalgique sans être nécessairement piégée dans des références et des citations, ni s'adressant essentiellement à un public qui "connaît". "Super 8" est un film qui reprend une certaine façon de faire du cinéma à la fin des années 1970 - début des années 1980 : les atmosphères, les personnages, les sentiments sont ceux-là, mais il le fait avec un goût moderne qui regarde avec affection le passé en le réinterprétant avec un œil actuel. L'opération mise en place par Abrams est presque parfaite. "Super 8" est un film émouvant et captivant, une mosaïque de grand cinéma où chaque pièce s'emboîte parfaitement avec l'autre.
Assister à la projection de "Super 8" pour le spectateur qui "était là" à l'époque est un peu comme être submergé par l'effet madeleine de mémoire proustienne. L'enfance commence à te revenir en mémoire, ces beaux moments passés perdu dans le fauteuil de la maison, la bouche ouverte tandis que défilent les crédits de fin de "E.T." sur les notes de John Williams, ou les éclats de vie sociale, quand tu essayais vraiment de faire un film avec les amis de la cour sans en avoir les moyens et tu prenais ton premier béguin pour cette fille blonde qui semblait inapprochable. "Super 8" réinterprète et propose à nouveau ces expériences qui font sûrement partie d'une portion d'enfance pour un certain public, mais ne néglige évidemment pas non plus le spectateur plus jeune. En fin de compte, "Super 8" touche ces cordes universelles qui transmettent émotion et divertissement, une pointe de peur et de spectacle.
Abrams met en scène un spectacle pratiquement adapté à tous et bénéficie d'une équipe de premier ordre où les musiques (très à la John Williams, bien sûr), sont de Michael Giacchino, les effets spéciaux spectaculaires de la Industrial Light & Magic et la photographie - riche en réfractions de lumière - de Larry Fong. Le scénario, écrit par Abrams lui-même, est parfait dans le rythme narratif et la construction des personnages. Mais ne venez pas dire que les enfants protagonistes sont stéréotypés et qu'il y a trop de dévotion aux bons sentiments parce que "Super 8" DEVAIT être ainsi, cela fait partie du jeu. Il y a le protagoniste avec un récent deuil dans son sillage et un parent absent, il y a la fille intelligente qui tombe inévitablement amoureuse du protagoniste auquel elle est initialement hostile, il y a l'ami grassouillet et un peu fanfaron, il y a celui qui aime se fourrer dans les ennuis et enfin celui qui a peur et vomit à chaque occasion. Puis il y a une famille brisée destinée à retrouver sa vitalité grâce à un événement surnaturel, il y a les militaires méchants et stupides, il y a la province américaine où se produisent les choses les plus fantastiques et il y a la créature extraterrestre qui est à la fois victime et bourreau. Tout cela a déjà été vu dans "Super 8" mais l'intention d'Abrams n'est pas de créer quelque chose de nouveau mais de réinterpréter l'ancien pour un public d'aujourd'hui et d'alors. L'opération dans ces termes est réussie et même en regardant "Super 8" indépendamment du contexte auquel il se réfère, c'est quand même un excellent film, de ceux qui vous restent en mémoire.
Bien choisi ensuite le casting de jeunes et bons acteurs qui va du protagoniste interprété par Joel Courtney à la très en vue Elle Fanning ("Somewhere"), en passant par le "dinamitardo" Ryan Lee et le robuste réalisateur en herbe Riley Griffiths. Bien aussi les adultes, parmi lesquels on peut reconnaître Kyle Chandler ("Ultimatum à la Terre") dans le rôle du père de Joe, et Noah Emmerich ("Fair Game") dans les habits du méchant colonel Nemec.
À citer absolument le film hilarant sur les zombies que les enfants tournent, un court métrage intitulé "The Case" qui cite "La nuit des morts-vivants", dans lequel, à cause de l'effet polluant d'une industrie chimique - la Romero Chemical, bien sûr - les morts reviennent à la vie. Ne partez pas pendant le générique de fin car "The Case" est diffusé en entier !
Et puis il y a la créature, un magnifique monstre arachniforme qu'Abrams décide judicieusement de nous montrer seulement à la fin et qui rappelle à l'esprit les monstres extraterrestres et mutants du monster movie des années 1950 et 1960, ceux de la Guerre Froide (et en effet pour certains citoyens en proie à la panique et à la confusion, ce sont les Russes les coupables des événements qui se produisent !) qui ont ensuite irrémédiablement influencé aussi la science-fiction spielberghienne à laquelle "Super 8" s'inspire ouvertement.
J. J. Abrams offre au cinéma un petit chef-d'œuvre, un de ces films qui visent déjà à devenir des classiques, dans lesquels tous les éléments travaillent en synergie pour construire une œuvre presque parfaite. Ceci est le Cinéma, les gars, le Cinéma avec un "C" majuscule.
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