Alaska. Après un quart de travail de deux semaines sur le terrain, les ouvriers d'une raffinerie s'apprêtent à repartir vers leurs foyers pour retrouver leurs familles. Parmi eux se trouve John Ottway, un homme d'âge moyen chargé de surveiller la zone extérieure où les ouvriers travaillent pour s'assurer que les loups et les autres animaux sauvages ne s'approchent pas. Alors qu'ils rentrent chez eux, une tempête provoque une panne de l'avion et l'appareil s'écrase dans la toundra de l'Alaska. Seul huit d'entre eux survivent à l'accident, mais une épreuve très difficile les attend : survivre aux intempéries et surtout à une meute de loups affamés qui les attaquent immédiatement.
Ce n'est pas facile de réaliser un film comme "The Grey". Que ce soit à cause des conditions climatiques "à la limite" que la troupe et le casting sont obligés d'affronter, de la difficulté à rendre les loups crédiblement menaçants, ou encore du défi de ne pas faire regretter les films de survie qui ont fait la grandeur du cinéma d'aventure du passé. Le réalisateur et scénariste Joe Carnahan réussit pleinement dans cette entreprise et livre avec "The Grey" un film compact et dur, solide et captivant, nous catapultant directement aux meilleurs exemples de films de survie des années 70.
L'origine de "The Grey" se trouve dans une nouvelle de l'écrivain Ian Mackenzie Jeffers, "Ghost Walkers", et le film de Carnahan a un peu le souffle d'un récit initiatique, où tout est vu du point de vue d'un seul personnage et filtré par ses obsessions, ses peurs et surtout ses faiblesses. En effet, lorsque nous rencontrons John Ottway, il est tourmenté par une figure féminine candide : il rêve d'elle, souffre à cause d'elle et est au bord du suicide à cause d'elle. Jusqu'à la fin, nous ne saurons pas qui est cette femme — mais nous pouvons facilement le deviner — pourtant nous avons suffisamment d'éléments pour comprendre que John n'a rien à perdre dans la situation grave dans laquelle il est impliqué, et c'est à partir de ce présupposé que la transformation de l'âme de l'homme, d'aspirant suicidé à guerrier prêt à vendre chèrement sa peau, devient très intéressante. "The Grey" est donc une réflexion sur la force de volonté de l'être humain, sur l'instinct de conservation, qui pousse à la transformation caractérielle tout individu, faisant ressortir la bête qui est en chacun de nous. Pour affronter le gris du titre, c'est-à-dire le gigantesque mâle alpha de la meute de loups, il faut devenir soi-même un prédateur prêt à tout.
Très bon travail de Carnahan sur le scénario, qui prend tout le temps de développer au mieux les personnages, chacun différent des autres et avec des particularités spécifiques comme si les huit survivants étaient des parties d'un seul individu : l'agressif, le sage, le faible, l'expert, etc., chacun d'eux contribue à maintenir la situation et à faire survivre le groupe dans la condition critique dans laquelle ils se trouvent. Intéressant, à ce propos, de noter que plus le nombre de morts augmente, plus il devient compliqué pour le groupe de se sortir des difficultés du climat et du lieu et des attaques des loups. Et les loups, justement, sont l'une des attractions de "The Grey". Le film de Carnahan n'est pas un film de bête, du moins pas entièrement, car les gigantesques loups gris ne sont qu'une des difficultés devant lesquelles les protagonistes sont placés, mais le concept de vengeance écologique est bien lisible entre les lignes car il semble presque que les ouvriers de la raffinerie soient mis à l'épreuve par la Nature qu'ils contribuent probablement à anéantir. John, en particulier, tue des loups pour son travail en faisant en sorte que ses collègues achèvent le processus de déconstruction de l'environnement naturel. Les loups sont comme des gardiens/guerriers et leur attaque contre les ouvriers sans défense peut être interprétée comme une sorte de punition. Pour John, les loups sont comme des démons qui viennent réclamer leur dû, qui mettent ses peurs à nu. Non sans raison, dans l'un des premiers contacts face à face, les loups apparaissent comme des êtres surnaturels, silencieux et invisibles, avec seulement les yeux inquiétants qui s'illuminent dans le noir.
Joe Carnahan s'est fait connaître par le passé principalement pour des films d'action tels que "Smokin' Aces" et "A-Team", "The Grey" est cependant une œuvre complètement différente, plus sérieuse et avec d'autres rythmes, le meilleur des films de Carnahan jusqu'à présent. Peut-être que juste la fin pourrait laisser quelqu'un insatisfait, mais ne vous levez pas avant la fin du générique de fin car il y a une scène supplémentaire plutôt importante qui nous attend.
Pratiquement parfait Liam Neeson en tant que protagoniste, un acteur artistiquement renaissant à presque soixante ans.
Ajoutez demi-citrouille au vote final.
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