Une tranquille petite ville de province dans le Maine est frappée par une violente tempête. Une fois que le temps s'est calmé, David Drayton et son fils Billy se dirigent vers le supermarché de la ville avec leur voisin Brent. Mais une mystérieuse et épaisse brume commence à envelopper la ville, apportant avec elle des créatures immondes et voraces. David, Billy et de nombreuses autres personnes restent piégés dans le magasin, cherchant à tout prix à se protéger des agressions extérieures.
Lorsqu'on parle d'un film adapté d'une œuvre de Stephen King, on craint toujours un peu d'être déçu par une possible 'trahison' du récit original et des atmosphères que le lecteur a appris à aimer. Je parle de King parce que l'écrivain du Maine est l'un des plus pillés par l'industrie cinématographique en absolu et, par conséquent, de nombreux films tirés de ses œuvres se sont révélés particulièrement indigestes. Un titre entre tous : 'L'Achippasogni'.
Heureusement, Frank Darabont est désormais un nom de garantie et, à son troisième long métrage adapté de King (en plus du court métrage d'ouverture 'The Woman in the Room'), il peut être considéré comme le meilleur réalisateur kinghien sur la place. Oui, parce que parmi 'Les Ailes du désir', 'Le Mile vert' et ce 'The Mist', Darabont a fourni seulement des exemples de grand cinéma. Mais si dans les deux longs métrages précédents, le réalisateur s'occupait d'histoires, si l'on veut, d'un certain engagement et pourtant avec certaines des œuvres kinghiennes les plus 'tranquilles' et introspectives, avec 'The Mist' il se jette à corps perdu dans le monster movie et dans l'horreur, celle chère au cinéma de peur, faite de sang, de créatures monstrueuses, de sacrifices rituels et de dimensions obscures.
Malgré l'abondante présence de sang et de créatures monstrueuses, il serait pourtant réducteur de considérer 'The Mist' comme un simple film de divertissement conçu pour nous, les maniaques de l'horreur. Le film de Darabont est en partie un b-movie (au sens affectueux du terme), et le réalisateur lui-même l'a déclaré dans certaines interviews, l'expliquant aussi dans diverses citations dispersées dans les deux heures abondantes de pellicule, mais c'est surtout une amère réflexion critique sur l'humanité. Lorsqu'on assiste aux dynamiques comportementales qui animent le petit groupe de personnes réfugiées dans le supermarché et dans la dérive égoïste qui les alimente et les mène à la dégénérescence, on ne peut que penser au Food House comme à notre planète, où l'homme se trouve à devoir combattre pour la survie contre ses propres semblables pour des questions idéologiques, qui ne seraient après tout que le reflet de la peur individuelle ou une soif soudaine de gloire et de pouvoir. 'The Mist' nous raconte justement cela, un microcosme d'individus qui, malgré l'imprévisibilité circonstancielle, parviennent quand même à faire prévaloir leur ego sur la collaboration et le bien de la communauté.
Darabont est ici particulièrement cynique et ne ménage en particulier le bigotisme d'une Amérique conservatrice qui sait ou est poussée à se réfugier derrière l'ombre de la foi pour manifester sa xénophobie. Naturellement, il s'agit d'un discours extensible à de nombreuses réalités qui vont bien au-delà du seul sol américain : le réalisateur pointe son index vers l'ensemble de la race humaine.
Le féroce pessimisme qui se fait palpable pendant tout le film et culmine dans un final surprenant est probablement l'un des points forts de 'The Mist'. La scène où une femme demande de l'aide aux villageois pour aller récupérer ses enfants restés seuls à la maison, ne recevant que des négations et de l'omerta, est l'un des plus grands exemples de méfiance réaliste envers l'homme ainsi que de flash-forward d'une situation dégénérative qui, peu à peu, mènera à la destruction du microcosme... et peut-être de l'humanité.
Le jeu continu avec la critique de la religion et en même temps la construction d'une parabole biblique ambiguë est une trouvaille d'une habile originalité. Le personnage odieux de Mme Carmody (interprétée par Marcia Gay Harden) représente l'instrumentalisation de la foi, une imbonitrice de foules, une manipulatrice d'esprits fragiles. Ce qui sort de sa bouche est immédiatement étiqueté par les personnages du film comme des 'divagations d'une folle exaltée', et pourtant beaucoup de ses détracteurs en font une leader, et le réalisateur lui-même nous suggère que peut-être réside vraiment un fatal toucher MISTique derrière la brume qui enveloppe tout : les créatures comme des plaies bibliques, le sacrifice extrême de saveur abrahamique, l'expiation. Le film est donc lisible sous un double registre qui en fait un objet d'analyse encore plus fascinant.
Darabont construit quand même un excellent film au-delà des simples sous-textes socio-religieux. Le matériel d'origine est 'La Brume', un beau long récit contenu dans l'anthologie 'Squelette', auquel le réalisateur, également scénariste, reste plutôt fidèle, même s'il parvient à renforcer le conflit de caractère entre les personnages et à rendre le tout plus amer grâce à la réécriture complète de la fin. On aurait quand même espéré que Darabont limite l'exposition des créatures, au contraire, ostentatoires, avec pour conséquence que dans certains cas les scènes se révèlent beaucoup moins efficaces qu'elles auraient pu l'être en laissant le mystère sur les traits des monstres, à cause de la décevante et peu originale représentation de certains d'entre eux (les monstres ailés en particulier). Certaines scènes se révèlent pourtant nécessaires pour augmenter la participation émotionnelle du spectateur et maintenir constamment le rythme élevé, en recourant à l'action-tension (la scène dans la pharmacie) et au frisson facile, souvent alimenté par des soudaines poussées de gore, mais jamais envahissantes. Par-ci par-là, certaines images se font l'héritage laissé par 'Silent Hill' (jeux vidéo et films), qui s'inspirait très probablement du récit de King, sans pour autant charger 'The Mist' de quelque excès dérivatif.
Très bonne performance du casting, dirigé par un Thomas Jane ('The Punisher') en partie et par de bons seconds rôles comme Laurie Holden (juste 'Silent Hill' !), William Sadler ('Eagle Eye'), Jeffrey DeMunn ('Le Mile vert'), Toby Jones ('W.') et la déjà citée Marcia Gay Harden ('Into the Wild').
'Aujourd'hui, 'The Mist' est l'un des adaptations les plus réussies et intéressantes d'une œuvre de Stephen King, ainsi qu'un film chargé de tension et d'adrénaline. À voir et à revoir.
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