LES PRÉDATEURS DE LA NUIT

Le Dr Flamand a subi une agression de la part d'une patiente déçue, au cours de laquelle sa sœur Ingrid a été horriblement défigurée. Maintenant, le docteur, propriétaire d'une clinique privée en France, enlève, avec l'aide de son assistante et amante Nathalie, de jeunes femmes qu'il utilise pour effectuer des greffes de visage pour sa sœur. Parmi les victimes de Flamand se trouve également une mannequin américaine, mais son père, lorsqu'il apprend la disparition de la jeune fille, envoie un détective privé pour la rechercher. Dans le cinéma de Jess Franco, la figure du médecin fou, du scientifique fou, impliqué dans des plans horribles de manipulation chirurgicale sur de belles et jeunes femmes nues et aidé par des êtres difformes et retardés, semble particulièrement récurrente. En somme, des personnages de cinéma gothique représentés avec le langage typique de l'exploitation des années 1970. Franco a fait ses débuts dans l'horreur avec une histoire qui racontait un scientifique fou engagé dans le retrait de visages de jeunes femmes pour reconstruire celui de sa compagne ; c'était en 1963 et le film s'intitulait "Le Diabolique Dr Satan", un pamphlet grossier mais efficace qui empruntait des idées au magnifique "Yeux sans visage" de Franju, distribué seulement trois ans plus tôt. Avec "Faceless", Franco réalise une opération d'auto-hommage, revient sur une histoire très similaire à celle racontée dans son premier film d'horreur et la met à jour pour les années 1980, augmentant la violence et la charge érotique. Au cours de la longue carrière du réalisateur, composée de films de tous genres et aux résultats plus disparates, "Faceless" se distingue comme une œuvre inégale, dépourvue du toucher de mise en scène très personnel de l'auteur mais en même temps reconnaissable pour ses thèmes et la manière dont ceux-ci ont été traités. Le choix d'utiliser une chanson pop invasive (probablement imposée par les producteurs en post-production) et le sordide de certaines scénographies et de la photographie ne profitent pas au film, mais heureusement un homme de métier comme Franco sait rendre le film intéressant sous d'autres aspects. Tout d'abord, le choix des acteurs semble plus que judicieux et si dans le rôle du protagoniste, le Dr Flamand, nous avons Helmut Berger et dans le rôle de l'héroïque positif, nous trouvons Christopher Mitchum, encore plus judicieux semblent certains rôles secondaires confiés à des acteurs de caractère comme Telly Savalas, dans le rôle du père du mannequin disparu, Howard Vernon dans le rôle du docteur nazi et Florence Guérin dans le rôle d'elle-même. Bien que la présence la plus marquante soit celle de Brigitte Lahaie, célèbre pour sa fructueuse carrière dans le cinéma porno à la fin des années 1970 et au début des années 1980, ici encore en pleine forme. Dans "Faceless", Lahaie interprète l'amante et l'assistante du docteur, une femme séduisante et perfide, absolument apathique envers l'intérêt scientifique et intéressée uniquement à satisfaire son avidité et sa luxure. Ce qui rend le film définitivement gagnant est la forte charge exploitative explicitée par la dose massive de violence qui débouche sur des effets splatter savoureux, dont les protagonistes sont des perceuses, des tronçonneuses et des ciseaux utilisés de manière peu orthodoxe. Naturellement, les scènes de chirurgie répugnante ne manquent pas, ainsi qu'un inusuel intermède nécrophile. L'aspect érotique est également fortement présent, bien que cette fois plus contenu par rapport aux standards auxquels Franco nous avait habitués. L'insertion de certains intermèdes comiques, dont le protagoniste est un photographe gay, est l'apothéose du trash et, bien que réellement comiques, semblent décidément intrus dans ce film. Même la fin ainsi ouverte pourrait faire grimacer quelqu'un, résultant presque ennuyeuse par son irresolubilité, mais d'une certaine manière, elle semble presque originale. "Faceless" est le titre utilisé pour les pays anglophones pour remplacer l'original "Les prédateurs de la nuit" ; en Italie, le film a été initialement distribué avec une traduction presque fidèle de l'original, "Les violeurs de la nuit", allégé de certaines scènes violentes et ensuite récupéré intégral avec le titre "Faceless". Ce film ne représente pas l'apogée de la carrière du réalisateur, au contraire, s'il est comparé à ses meilleurs films, il semble même laid, mais parmi les titres produits à la fin des années 1980, il se distingue comme l'un des plus réussis. En effet, ce fut une période un peu difficile pour le cinéma de genre espagnol : bien que le régime franquiste venait de tomber, la nouvelle loi Miró causa de nouveaux problèmes en destinant aux circuits à lumières rouges tous les films qui avaient même des éléments érotiques, contraignant ainsi à l'échec et à l'invisibilité de nombreux films de genre. Pour ces raisons, Jess Franco, après une petite parenthèse "alimentaire" dans le cinéma porno, a été contraint d'aller travailler à l'étranger (dans ce cas en France) pour continuer à fréquenter son genre préféré. Note arrondie par excès.