ODD THOMAS CONTRE LES CRÉATURES DE L'OMBRE

Odd Thomas est un jeune homme de vingt ans comme les autres, avec un travail modeste de cuisinier dans un fast-food, un passé familial tourmenté et une petite amie, Stormy, avec qui il vit une belle histoire d’amour prédite par une cartomante depuis leur enfance. Tout laisserait penser à une existence normale et insouciante si ce n’était pour une étrange capacité que le jeune homme possède depuis sa naissance : communiquer avec les âmes des personnes tuées pour les aider à se venger contre ceux qui ont commis une injustice à leur égard. Une capacité qui lui permet de collaborer avec la police locale pour prévenir les crimes et arrêter les malintentionnés. Tout se déroule sereinement dans la tranquille ville de Pico Mundo jusqu’à l’arrivée d’un homme mystérieux entouré d’un groupe d’ombres similaires à des hyènes qui le suivent partout où il va. Des signes peu encourageants et annonciateurs d’événements funestes sur lesquels le jeune protagoniste commence à enquêter jusqu’à découvrir la date désignée pour un massacre sans précédent… le 15 août. C’est ainsi que commence le classique combat entre le bien et le mal pour éviter que cela n’arrive. Stephen Sommers fait partie de cette nombreuse catégorie de réalisateurs qui, bien que dotés d’une indéniable maîtrise du moyen cinématographique et d’admirables capacités visionnaires, n’ont jamais réussi à trouver leur juste dimension et ont vécu des carrières dont le parcours est similaire à celui des montagnes russes. C’était en 1999, en effet, lorsque son "La momie" faisait fureur dans les salles, remportant les faveurs du public et de la critique et créant une franchise qui aurait donné lieu à des suites et des spin-off accompagnés de bons résultats au box-office. L’ascension de Sommers semblait donc inarrêtable, mais quelque chose n’a pas fonctionné comme prévu et ainsi, après l’horreur d’action "Van Helsing" et "G.I. Joe : La naissance des Cobra", les projecteurs se sont éteints et les travaux ont diminué. Environ cinq ans après son dernier film, l’auteur américain tente à nouveau de revenir en piste avec "Le lieu des ombres", un fantasy-horror, adapté du roman "Odd Thomas" de Dean R. Koontz, qui a connu de nombreuses péripéties de nature juridique et économique (il semble que certains financeurs se soient retirés au moment où ils auraient dû injecter 35 millions de dollars !) avant sa sortie en salles avec deux ans de retard. Le résultat est un film agréable à regarder, non exempt de défauts et de points faibles, mais dont le rendu est globalement positif et une apparence plutôt attrayante capable d’attirer le public même en période peu favorable aux salles de cinéma comme l’été, toujours considérée comme adaptée pour fréquenter des lieux en plein air. Horror? Fantasy? Action? En parcourant les précédents travaux de Sommers, il apparaît clairement que sa principale caractéristique est le mélange des genres et qu’essayer de classer cette dernière œuvre dans une catégorie bien précise est une entreprise ardue, mais aussi réductrice et limitative aux fins d’un jugement complet. "Le lieu des ombres", en effet, tire sa force précisément des différentes âmes dont il se prévaut et de ce mélange de genres qui, en apparence, ne promet rien de positif puisque, avec le développement de l’histoire, on se rend compte que chaque élément, ou presque, parvient à s’intégrer de manière appropriée, même si cette caractéristique s’évapore dans la deuxième partie de manière inexorable. Le début semble s’inscrire sur les rails d’une comédie sentimentale pour adolescents avec des personnages stéréotypés et le couple habituel qui vit dans une petite ville ensoleillée et éloignée du chaos des métropoles. Mais c’est précisément à partir de cette situation banale que Sommers parvient à construire un scénario qui évolue et développe un goût pour le divertissement exalté par sa maîtrise reconnue des effets spéciaux et de nombreuses scènes d’action frénétique qui confèrent au film un rythme pétillant et même spasmodique à certains moments. Les parties les plus proches de l’horreur jouent également leur rôle grâce à une gestion discrète de la tension et la capacité de créer des atmosphères sombres et à la veine macabre voilée, sans toutefois exagérer pour rester dans l’esprit d’un film qui ne se prend jamais trop au sérieux. Lorsque l’on parlait précédemment d’un film agréable à regarder et non beau, on le faisait en considérant le fait que les choses qui ne fonctionnent pas sont présentes et comme. Le scénario, par exemple, présente de nombreuses failles et trous de scénario avec certains éléments insérés dans le puzzle de manière approximative et sans tenir compte d’une cohérence narrative rapidement sacrifiée sur l’autel de la recherche de rebondissements continus à tout prix. À cela s’ajoute une caractérisation des personnages très superficielle et un casting dans lequel, à l’exception du bon Anton Yelchin, on trouve une Addison Timlin impalpable dans le rôle d’une petite amie peu utile à l’histoire et Willem Dafoe désormais très similaire à ces anciennes stars du football qui, à la fin de leur carrière, acceptent de travailler dans n’importe quelle équipe pour décrocher le dernier contrat substantiel de leur carrière. En somme, le retour de Sommers n’est pas aussi négatif que prévu mais ce "Lieu des ombres" ne lui permettra certainement pas de relancer sa carrière comme il l’espérait.