La familia Carter está de viaje, con su caravana, hacia California. La ruta más rápida parece ser la que atraviesa el desierto de Nevada, que muchos creen que es utilizado por el ejército para experimentos nucleares desconocidos. Una avería causada por un accidente obliga a la familia Carter a pasar la noche en medio del desierto, pero pronto se convertirán en presa de una despiadada familia de mutantes caníbales que viven entre las colinas.
Celebre segundo film del maestro del new horror Wes Craven, "Las colinas tienen ojos" llega cinco años después de su "La última casa a la izquierda" y, por segunda vez, deja sin duda una huella en el paisaje polvoriento y sangriento del cine de terror de los años '70. Claramente influenciado por el clásico de Hooper "No abras esa puerta", la película de Craven lleva adelante, y quizás extrema, su sádica poesía de la venganza familiar: también en "Las colinas tienen ojos", como en "La última casa a la izquierda" y posteriormente en otras de sus obras, el centro de la trama es la familia americana, o más bien las familias. Tenemos la familia degenerada, desviada y desviante, compuesta por rechazados deformes y devoradores de hombres, y la familia respetable, perteneciente a la clase media, que solo tiene como modo de supervivencia el retroceder a la bestialidad y ponerse al mismo nivel que la primera familia, la de los monstruos. La sociedad americana, entonces, genera monstruos y los monstruos moldean otros monstruos; pero el discurso de Craven no se limita solo al territorio estadounidense, sino que es mucho más amplio: es la sociedad humana la que genera monstruos, que anidan en la oscuridad de una cueva entre las colinas del desierto, así como en el instinto innato de supervivencia del ser humano más manso, listos para salir y atacar y devorar la inocencia (no es casualidad que el objetivo principal de la familia caníbal sea comer al bebé recién nacido de la familia Carter y el primer miembro de la familia caníbal en morir sea el más pequeño y visiblemente retrasado).
Más allá de la interpretación sociológica, "Las colinas tienen ojos" logra tener un gran impacto emocional en el espectador, generado por sugerentes ambientaciones naturales capturadas por una fotografía sucia y polvorienta, muy al estilo western de los años '60, y por una violencia, a menudo solo sugerida, primitiva y a veces perturbadora, hecha de hombres quemados vivos y cuchilladas infligidas con ferocidad animal. Inevitablemente, su distribución en las salas estuvo acompañada por un mar de polémicas (como ya había ocurrido con "La última casa a la izquierda" y "No abras esa puerta"), pero también por un gran éxito de público que impulsó a Craven, en 1985, a dirigir una secuela, muy lejos del encanto que transmite la primera película.
El reparto de "Las colinas tienen ojos" está compuesto esencialmente por rostros no muy conocidos por el público, excepto Dee Wallace (aquí en el papel de Lynn, la hermana mayor) que será protagonista de numerosas películas de terror ("El aullido", "Cujo", "Critters", "Suspension in Time"), pero también en la muy exitosa "E.T." de Spielberg. Otro rostro recurrente en el cine de género, y aquí presente en el papel del caníbal Plutón, es el de Michael Berryman, actor estadounidense de inconfundible físico para películas de terror, que volverá a ser dirigido por Craven en "Blessing mortale", "Invitation to Hell" y "Las colinas tienen ojos 2", además de en "Inferno in diretta" de Deodato y "The devil’s reject" de Rob Zombie.
En conclusión, "Las colinas tienen ojos" es uno de los pilares del new horror, así como una de las mejores películas de Craven. Absorbente y perturbadora. Obligatoria la visión para un apasionado del terror.
Curiosidad. Craven cuenta que para la realización del guion se inspiró en un hecho realmente ocurrido en Escocia en el siglo diecisiete.
Existe un curioso juego de referencias cinematográficas entre Wes Craven y Sam Raimi que tiene a "Las colinas tienen ojos" como iniciador: durante la película de Craven, se puede ver en una pared del interior de la caravana el póster roto de la película "Tiburón" de Spielberg, como queriendo afirmar, por parte del director, que una de sus intenciones era la de lograr hacer una película más aterradora que la del tiburón asesino. En una de las escenas del culto de Raimi "La casa" se puede ver en la pared del sótano el póster roto de "Las colinas tienen ojos", desafío que el director lanzaba a Craven por las mismas razones que llevaron a Craven a citar la película de Spielberg. Pero Craven aceptó el desafío de Raimi y le hizo el "favor" en "Pesadilla", insertando en una escena una televisión encendida que transmitía "La casa".
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