Marco Castellini
•Une petite fille présente les symptômes d'une maladie inconnue; la mère, après l'avoir fait examiner par les meilleurs médecins sans aucun résultat, cherche de l'aide auprès d'un jeune prêtre qui comprend que la petite est possédée. Avec l'aide d'un prélat exorciste âgé, le jeune prêtre parviendra à chasser le démon du corps de la petite fille, mais au prix d'un extrême sacrifice. Un film qui a marqué de manière indélébile tout le genre de l'horreur et au-delà, entrant dans l'histoire du cinéma mondial. Il s'agit probablement du film qui a effrayé le plus de spectateurs au monde, d'où de nombreux sondages parus dans les plus importantes revues de cinéma telles que "Entertainment Weekly" et "Total Movie" l'ont désigné "le film le plus effrayant de tous les temps". Les premières projections en salle furent accompagnées d'une série d'« incidents » avec des personnes prises de malaise et des gens qui quittaient la salle en proie à la panique, au point que le film fut interdit aux malades du cœur ! Tiré du roman de William Peter Blatty, qui documentait de manière plus ou moins véridique un cas de possession survenu dans le Maryland en 1949, le film a été scénarisé par l'auteur lui-même. Une réalisation superbe, des interprétations parfaites (Linda Blair et Max Von Sydow entre autres), des trucages et des effets superlatifs, le tout imprégné d'une atmosphère extrêmement inquiétante. Il faut dire que Friedkin, qui a pourtant soigneusement supervisé la réalisation des maquillages et des effets spéciaux, a mis davantage l'accent sur la tension, une sorte de "suspense programmé". Il suffit de penser qu'au cours de la première heure du film, presque rien ne se passe ! Pourtant, les spectateurs restent collés à leur siège en attendant le "Diable", évoqué au moyen de petits signaux (bruits, apparitions fugaces, même des images subliminales). En 2000, vingt-sept ans après sa première sortie, il a été ressorti dans les salles de cinéma dans une version restaurée, avec un son numérique et enrichi de onze minutes inédites. Le chef-d'œuvre de Friedkin est, si possible, encore amélioré grâce à la plus haute qualité audio-visuelle par rapport à la version originale et à l'ajout de certaines scènes inédites qui, bien que brèves et fragmentaires, sont pour la plupart négligeables (pour la plupart des apparitions fugaces du Démon et de brèves additions à certains dialogues que seuls les spectateurs les plus attentifs réussiront à identifier), donnent néanmoins une nouvelle vitalité au film. Une séquence inédite mérite une mention à part, la fameuse "spider walk" dans laquelle la petite Regan (Linda Blair) descend les escaliers de la maison en marchant sur le dos à quatre pattes comme si elle était une araignée. Il s'agit d'une scène bien conçue qui est troublante et angoissante même si elle est très brève. Le même Friedkin, interrogé pour la sortie de cette nouvelle édition de son film culte, a avoué s'être repenti d'avoir coupé (poussé par des problèmes techniques de réalisation) cette séquence dans la première version du film, n'écoutant pas le scénariste Blatty qui croyait beaucoup dans l'impact visuel qu'elle aurait sur le spectateur. Il s'agit de l'unique film d'horreur dans l'histoire du cinéma qui peut se vanter de huit nominations aux Oscars (il a ensuite remporté celui du meilleur scénario et des meilleurs effets sonores), un chef-d'œuvre absolu qui doit absolument être vu ! Curiosité : de nombreuses légendes et anecdotes sont liées à la réalisation du chef-d'œuvre de Friedkin. Nous vous en signalons deux en particulier. À la demande du réalisateur lui-même sur le plateau, le père jésuite Thomas Bermingham fut convoqué, auquel on demanda même d'effectuer un exorcisme pour libérer l'équipe de l'influence du Malin, après qu'une série d'incidents s'étaient produits (la disparition de certains objets, une mauvaise chute de l'actrice Ellen Burstyn et même un incendie qui provoqua neuf morts !). Mais "L'Exorciste" n'eut pas la paix même une fois terminé : le pasteur évangélique Billy Graham affirma en effet que le démon en personne s'était emparé de ce film et qu'il était donc nécessaire d'exorciser une à une toutes les copies du film !
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