LA DERNIÈRE MAISON SUR LA GAUCHE

Mari, pour célébrer son dix-septième anniversaire, décide d'aller avec son amie Phillis à un concert que les "Bloodlust" donneront en ville. Arrivées à destination, les filles, cherchant un peu de fumée, tombent sur une bande de criminels fraîchement évadés de prison et dirigés par l'assassin Krug Stillo. Les deux amies sont kidnappées et emmenées dans la forêt adjacente à la maison de Mari, où les quatre criminels les torturent, les violent puis les tuent sans aucune pitié. Pour passer la nuit, les malfrats décident de demander l'hospitalité dans une maison toute proche, ignorant le fait qu'ils sont tombés justement dans la maison de Mari, où les parents, après avoir appris la douloureuse vérité, se vengeront de la manière la plus cruelle... Début derrière la caméra de l'un des plus grands représentants du nouveau cinéma d'horreur américain, Wes Craven avec "La dernière maison sur la gauche" réalise l'un des films les plus controversés, discutés et dérangeants de l'histoire du cinéma : un véritable innovateur, qui avec ce film ouvrira la voie à un sous-genre très en vogue entre les années 1970 et les premiers années 1980, le soi-disant "rape & revenge". Le film en question a eu un destin très mouvementé, lié principalement aux contenus choquants et au réalisme documentaire absolu avec lequel il a été réalisé, au point d'être interdit dans certains pays (Angleterre et Australie) et boycotté par les masses jusqu'à la disparition de la version intégrale des écrans. Aujourd'hui, il semble qu'il n'existe pas de version réellement uncut du film (à l'origine d'une durée de 90 minutes, tandis qu'aujourd'hui la version la plus complète est celle néerlandaise de 84 minutes) puisque, à sa sortie, les exploitants de salles de cinéma eliminèrent à leur guise certaines séquences et jetèrent des parties entières du film qu'ils jugeaient gênantes, créant ainsi une infinité de versions de durée différente. Malgré cela, le film eut un grand succès public, en partie dû au titre et à la campagne promotionnelle. Initialement, un titre de travail différent avait été choisi pour le film, "Night of vengeance", qui s'avéra peu percutant. Ainsi, dans l'indécision, au moment de la sortie, le film fut distribué dans plusieurs villes avec pas moins de trois titres différents : "Krug & company" (du nom du chef des criminels), "Sex crime of the century", et "The last house on the left". Dans les villes où le film fut distribué avec les deux premiers titres, presque personne ne le vit, tandis que là où il s'appelait "The last house on the left", il fit un carton au box-office, aidé en cela par une campagne promotionnelle maligne et percutante (très style William Castle) qui proclamait la phrase : "Si vous ne voulez pas vous évanouir, continuez à vous répéter : c'est seulement un film, c'est seulement un film, c'est seulement un film...". En ce qui concerne le titre, Craven lui-même nous a expliqué qu'il s'avéra gagnant car plus suggestif et chargé de sens, même si en fin de compte il avait peu à voir avec l'histoire du film : "last" représentait la dernière étape, la mort, la fin de tout ; tandis que "left" se chargeait d'une signification ésotérique (la gauche représentant la partie malveillante de l'homme) et d'une signification politique, vu que dans les premières années 1970, la société était encore plongée dans les séquelles de la culture des enfants fleurs, qui se définissaient "de gauche". "La dernière maison sur la gauche" est un film fortement influencé par ce qui caractérisait la culture de ces années, comme en témoigne son caractère si chargé de violence et de dégénérescence. Au début des années 1970, dans le cinéma indépendant, il y avait une grande envie de transgresser, de faire des choses nouvelles, de montrer ce que personne n'aurait jamais osé montrer. Le porno, par exemple, avait été accepté à grande échelle avec le grand succès de "Gola profonda", et Kubrick nous avait rendu participants des méfaits et des cruautés dont était capable un "normal" garçon de la bourgeoisie somnolente avec son "Orange mécanique". Wes Craven, soutenu par le père de "Vendredi 13" Sean S. Cunningham (ici producteur), ne fait rien d'autre que de montrer au spectateur une série d'atrocités commises par un groupe bien assorti de criminels.. mais il le fait de manière réaliste, directe, ne laissant rien à l'imagination du spectateur. Selon le réalisateur lui-même, le public aurait accepté cette violence en tant qu'assimilé à l'horreur qui lui était montrée quotidiennement par les JT dans les reportages sur le Vietnam, une horreur documentée avec froideur et jamais complaisante de soi-même. Le film aborde également d'autres sujets représentatifs de l'époque, dont émerge sans aucun doute le féminisme, qui à cette époque laissait une grande empreinte dans une société qui avait été fortement misogyne : dans le film de Craven, nous voyons faire partie du groupe de criminels également une fille, Sadie (Jeramie Rain), très émancipée et sexuellement libre, capable de commettre les mêmes atrocités dont se rendent coupables ses amis masculins ; sans oublier la signora Collingwood (la mère de Mari, interprétée par Cynthia Carr) qui se fait protagoniste de l'une des scènes les plus terrifiques du film : l'éviscération à morsures de l'un des malfrats. Sexe et mort sont donc les thèmes conducteurs de ce joyau de l'horreur, mais on peut identifier d'autres thèmes récurrents qui distingueront ensuite toute la filmographie future de Craven : la famille comme repaire de violence et de répression (qui sera ensuite l'un des thèmes les plus importants du "Les collines ont des yeux"), en particulier la famille criminelle métaphorique de Krug représente la violence, tandis que la famille Collingwood effective représente la répression de l'expérience sexuelle (Mari est vierge) et de la violence (l'explosion finale de la pulsion meurtrière des époux Collingwood). Un autre thème identifiable dans le film est l'incompétence des forces de l'ordre, qui ici, représentées par un shérif caricaturé et son adjoint, se font protagonistes de démenciales scènes comiques. Dernier, mais non des moindres, est la dimension onirique chère à l'auteur et qui aura son apogée dans "Nightmare - du profond de la nuit". Même dans "La dernière maison sur la gauche" il y a un cauchemar qui représente, selon le réalisateur, la scène la plus efficace de tout le film, dans laquelle nous assistons à une opération dentaire effectuée avec un marteau et un ciseau ! Il convient de signaler enfin la suggestive bande sonore composée par David Hess, l'acteur qui incarne l'assassin Krug Stillo, dans laquelle se distingue la magnifique "wait for the rain". En somme, avec le premier film de Craven, nous nous trouvons face à une œuvre d'un charme indéniable, crue, brutale dans le style, qui se pose comme un coup de poing dans l'estomac du spectateur, qui pourra apprécier le film ou non, mais qui de toute façon ne restera pas indifférent... Curiosité : Craven et Cunningham ont exclu du film certaines scènes qui étaient prévues dans le scénario du réalisateur, jugées par eux-mêmes excessives. Parmi ces scènes, nous signalons : Mari qui se masturbe sous la douche au début du film ; certaines séquences lesbiennes et de cannibalisme dont devait être protagoniste l'actrice Jeramie Rain (dans l'une d'elles elle devait manger les mamelons de Phillis après sa mort) ; et une scène de nécrophilie sur le cadavre de Mari de la part des acteurs David Hess et Fred Lincoln.