L'archéologue et linguiste Scarlett a un objectif dans la vie : trouver la pierre philosophale légendaire. Après une expédition au Moyen-Orient, au cours de laquelle son père a perdu la vie, la jeune femme a découvert l'emplacement de la tombe de l'alchimiste qui aurait découvert le secret de la pierre capable de transformer les métaux en or et de donner la vie éternelle. La tombe de l'alchimiste se trouverait à Paris, dans le dense réseau de catacombes qui s'entrelacent sous la ville. Scarlett, accompagnée de son ami cameraman Benji, décide de se lancer dans cette quête, mais elle a besoin de George, son ancien collaborateur et seul capable de traduire l'araméen qui couvre les inscriptions de la nécropole. Les trois ont également besoin d'un guide pour ne pas se perdre dans les souterrains et engagent donc Papillon et son groupe. Mais ce qui se cache dans les sous-sols de Paris est bien plus terrible que ce que les jeunes auraient pu imaginer. Ce qui se cache sous terre a toujours été l'une des curiosités qui a fait voyager l'imagination des humains. Jules Verne imaginait que le centre de la Terre abritait des êtres gigantesques et préhistoriques, Dante Alighieri y situait les Enfers. Et c'est à cette deuxième vision, tout en empruntant à la première le prétexte de l'alchimie, que s'ancre "Necropolis – La cité des morts", le nouvel horror de John Erick Dowdle qui fait des sous-sols de Paris un royaume inquiétant de peurs. De nombreuses civilisations attribuent à la terre et au sous-sol une valeur nécrophore, le lieu prédestiné à accueillir les restes des défunts, une portion sacrée et respectée de la planète, qui se teinte cependant d'inquiétant lorsque l'on imagine une vie après la mort liée précisément au sous-sol. Qu'il s'agisse de morts-vivants ou de damnés des Enfers, ceux qui vivent ou émergent de la terre ont de mauvaises intentions ou sont un symbole du mal causé de leur vivant. Un isolement voulu ou forcé qui a favorisé la création d'un imaginaire horrifique plutôt conséquent, à condition de penser à la quantité de films d'horreur qui racontent des monstres ou des créatures assassines vivant sous terre : des clochards assassins de "Non prenez ce métro" au monstre scherzo de la nature qui habite l'underground londonien dans "Creep – Le chirurgien", les terribles monstres cannibales du diptyque "The Descent" et les mutants incestueux de "Hemoglobin – Créatures de l'enfer", les hommes taupes du français "La Meute" et ceux du classique "Dans le temple des hommes taupes", le "rattistrello" kingien de "La créature du cimetière" et les dragons de "Le refuge du Diable". Sans parler de l'inquiétant tueur qui menace les protagonistes de "Catacombs – Le royaume des morts", qui partage avec "Necropolis" également l'ambiance parisienne. John Erick Dowdle, qui a également écrit le film avec son frère Drew et qui s'était déjà mesuré à l'horreur en signant "Quarantaine" et "Devil", décide de se détacher de l'existant et ne choisit pas la voie facile des créatures monstrueuses qui pourraient habiter le sous-sol, mais plutôt la voie plus risquée de laisser la menace sur un plan surnaturel et presque abstrait. Les protagonistes de l'histoire, en s'aventurant dans les catacombes de Paris, seront confrontés à leurs peurs les plus intimes et, entre des sectes féminines inquiétantes et des statues qui prennent vie, ce sont les manifestations des culpabilités qui pèsent sur l'âme de chacun d'eux qui mettent à rude épreuve les nerfs des personnages et du spectateur. En passant par une porte qui porte ironiquement l'inscription "Abandonnez toute espérance, vous qui entrez", ils s'infiltrent volontairement en Enfer et la dose d'horreur et de frisson augmente chaque minute qui passe. À une première partie plutôt statique et répétitive, où les personnages se déplacent entre ruines et galeries en résolvant des énigmes à la manière d'Indiana Jones, Lara Croft ou Robert Langdon, succède une deuxième partie plutôt adrénaline, avec des meurtres bizarres et un crescendo qui fait penser à un jeu vidéo de tir. En effet, une autre caractéristique de "Necropolis" est la technique du mockumentaire avec laquelle il est réalisé. Technique surexploitée jusqu'à la nausée dans l'horreur contemporaine, c'est vrai, mais qui dans ce cas est peut-être un plus pour accentuer le sens de la claustrophobie, sur laquelle le réalisateur mise énormément, et – une fois n'est pas coutume – justifie la prise de vue continue même dans les moments les plus improbables, vu que tous les personnages ont une caméra installée sur leur casque. Très intéressant le concept de la vision spéculaire des choses, exhibé dès le titre original du film, "As Above, So Below", comme en haut, ainsi en bas (au ciel comme sur terre, si l'on veut appliquer un point de vue chrétien), qui parvient à conférer au film tout entier une lecture particulière et fournit le prétexte pour une série de jeux labyrinthiques qui atteignent leur apogée dans la "descente" finale. Un final qui pourtant ne satisfait pas pleinement et montre quelques failles d'écriture qui auraient peut-être pu être évitées si certaines choses avaient été traitées différemment. "Necropolis – La cité des morts" reste un horror plutôt réussi, un spectacle de divertissement correct qui a ses bons moments de tension et se distingue par une idée originale et un développement qui parvient à tenir ses promesses de montrer quelque chose de différent de l'ordinaire.
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