2006. La famille Ray découvre de vieilles vidéos familiales dans lesquelles sont filmées les journées de Katie et Kristi lorsqu'elles étaient enfants. Ce qui suit est le matériel contenu dans ces cassettes vidéo.
1988. Julie et son compagnon Dennis s'affairent à un film amateur hard lorsqu'une secousse sismique les fait courir dans la chambre des petites Katie et Kristi. Le lendemain, alors que Dennis regarde le film, il remarque une étrange présence qui était avec eux dans la chambre et, à partir de ce moment-là, décide d'installer plusieurs caméras dans la maison pour documenter la présence de quelque chose d'inhabituel, poussé également par des bruits étranges qui, depuis quelques jours, se font de plus en plus insistants dans les différentes pièces. Pendant ce temps, Kristi, la plus jeune des deux filles, semble avoir lié amitié avec Toby, ce qui, dans un premier temps, semblerait être le classique ami imaginaire de l'enfance. Une hypothèse rapidement remise en question par les enregistrements de Dennis!
En 2007, l'alors inconnu programmeur de jeux vidéo Oren Peli n'aurait probablement jamais pu imaginer que son film d'horreur semi-amateur "Paranormal Activity" deviendrait un jour un film culte capable de donner naissance à une saga millionnaire… et pourtant, c'est ce qui s'est passé. Ce qui, selon les rumeurs, aurait coûté environ 15 000 dollars, a rapporté plus de 100 millions de dollars rien qu'aux États-Unis et a donné lieu à deux suites officielles ainsi qu'à une version apocryphe made in Japan. La formule imaginée par la Paramount, qui a acheté les droits du film, est de celles qui visent à battre le fer tant qu'il est chaud et les fans d'horreur, restés orphelins de "Saw", ont maintenant une nouvelle franchise à suivre chaque année pendant la période pré-Halloween, du moins tant que les recettes le permettront. Ponctuellement arrive alors le troisième épisode de la saga mockumentary qui relève qualitativement le niveau après un médiocre deuxième opus. En fait, on pourrait oser dire qu'avec "Paranormal Activity 3" nous sommes sur les mêmes cordes d'efficacité que le premier chapitre, voire même un cran au-dessus.
Les déjà mockumentaristes Henry Joost et Ariel Schulman, auteurs du primé "Catfish", adaptent le scénario de Christopher B. Landon ("Disturbia"; "Paranormal Activity 2") en partant du début du film précédent. Nous retrouvons donc les visages familiers de Katie Featherston et Sprague Gayden, c'est-à-dire les sœurs Katie et Kristi, au moment immédiatement suivant l'intrusion des vandales dans la maison de Kristi dans "Paranormal Activity 2", ce qui conduit à la découverte de vieilles VHS datant de 1988 et qui donne le coup d'envoi de la nature de préquelle du préquel que ce "Paranormal Activity 3" est en effet.
Une fois les différents points de vue des deux sœurs racontés, la seule chose qui manquait, en effet, était un retour en arrière dans le temps pour connaître l'origine de tout le mal. Projetés dans les années 1980, nous nous rendons compte que les choses ne changent pas beaucoup et que la manie des enregistrements à domicile est plus que génétique. Dans "Paranormal Activity 3", cependant, on commence immédiatement à violer l'intimité des protagonistes jusqu'à l'extrême et l'œil mécanique pointé sur la chambre à coucher a pour but de filmer ce qui, dans les chapitres précédents, nous avait toujours été refusé : le sexe. La maman Julie et le jeune compagnon Dennis, après quelques taffes de joint, sont en effet occupés à filmer leurs prouesses sous les couvertures, jetant les bases primaires pour décrire leur image de victimes pécheresses de film d'horreur. L'œil de la caméra/spectateur est donc placé en tant que voyeur dans le sens le plus morbide du terme et, avec lui, la présence malveillante est témoin de l'acte. Une présence qui, dans ce troisième chapitre, commence à prendre des caractéristiques spécifiques, presque dotée d'une identité, d'une mythologie qui se transforme efficacement en croquemitaine infantile. Le démon de "Paranormal Activity" s'intègre à merveille avec le monde de l'enfance, c'est l'ami imaginaire et en même temps l'homme noir, mais aussi l'esprit cruel de légende urbaine qui apparaît si l'on prononce son nom dans le noir devant le miroir. C'est ainsi qu'il est efficacement naturel de voir les petites filles aux prises avec la présence malveillante que l'on se surprend presque que ce n'était pas là l'idée de base du film prototype, d'autant plus que cela donne l'occasion continue de créer des scènes à effet de frisson garanti. Et en effet, "Paranormal Activity 3" joue justement sur l'effet de peur de manière plus marquée que les chapitres précédents. Abandonnant la répétitivité du premier film et la platitude du deuxième, ici, on décide de multiplier les moments de tension et de partir immédiatement en quatrième vitesse. Le point de vue est quadruple : chambre à coucher, chambre des enfants, efficace panoramique mobile salon-cuisine et caméra à l'épaule pour les documentations en première personne de Dennis. Quatre regards toujours prêts à saisir un détail inquiétant, parfois seulement caché en marge du cadre, capables de donner vie à au moins deux moments d'anthologie : la séquence géniale avec la baby-sitter et le long final en subjectif, qui est un triomphe de situations à faire bondir de sa chaise.
On peut également noter une certaine attention à la mise en scène pour les plans à effet qui rendent ce troisième épisode plus cinématographique que les précédents. Le seul plan mobile sur ventilateur donne lieu à de nombreux expédients de mise en scène qui jouent sur la présence/absence d'éléments sur scène, mais à Joost et Schulman, il plaît d'organiser la scène de manière à avoir également des reflets dans le miroir et des perspectives originales toujours prêtes à saisir des détails inquiétants révélateurs.
"Paranormal Activity 3" fonctionne à merveille, donne lieu à certains des moments les plus authentiquement inquiétants vus récemment sur grand écran et sauve in extremis une saga que le chapitre numéro 2 donnait déjà pour morte. Rien d'original, soyons clairs, en fin de compte, nous avons affaire à une sorte de version mockumentary de "Poltergeist", mais le jeu en vaut la chandelle.
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