ENCERRADA (THE WARD)

1966, Oregón. La joven Kristen es encontrada por la policía en estado catatónico tras haber incendiado una granja. Inmediatamente llevada al hospital psiquiátrico cercano, la chica es llenada de sedantes y encerrada en el Departamento 19, donde residen otras cuatro jóvenes pacientes. Kristen no recuerda nada sobre las razones de su internamiento y, tras la confusión inicial y los intentos de negociar con el personal del departamento para salir de allí, se hace amiga de las demás pacientes, quienes le revelan que algo inquietante ronda por los pasillos del departamento durante la noche, algo que parece querer eliminarlas una por una. Desde 2001 con "Fantasmas de Marte", John Carpenter se había mantenido alejado del cine, pasando nueve años entre la televisión (dos magníficos episodios de la serie "Masters of Horror") y proyectos truncados. Fue necesario un filme semi-independiente como "The Ward" para dar forma a un nuevo proyecto firmado por el director de "La Cosa", un proyecto que va casi a contracorriente en una época dominada por vampiros, zombis y torture porn, apostando todo por la atmósfera sin dejar de lado algunos elementos característicos del cine moderno. Al fin y al cabo, Carpenter es un director clásico, quizá el último de los clásicos junto con Clint Eastwood, y una historia de fantasmas ambientada en los años 60 no podía ser más adecuada para él. Sin embargo, hay algo que no funcionó entre Carpenter y "The Ward". Parece casi que no hay química entre el director y su última creación, porque "The Ward", aunque es una gran película, no tiene realmente nada de Carpenter, le falta ese toque mágico del director que distingue una película cualquiera de una película de John Carpenter. Desde los sugerentes títulos iniciales, "The Ward" quiere comunicarnos algo, nos sugiere y nos anticipa que toda certeza está en riesgo de desmoronarse en cualquier momento, al igual que las frágiles condiciones psicológicas de las jóvenes protagonistas. "The Ward" comienza de manera casi hostil, levantando un muro entre la protagonista y el espectador, con acciones inexplicables que no se explican ni se mencionan nuevamente, incluso se olvidan. Kristen está sana, actúa exactamente como lo haría una persona cuerda acusada de locura, especialmente si se compara con las demás pacientes del departamento. Sin embargo, hay algo que no encaja: ¿por qué Kristen es buscada por las autoridades y prende fuego a una casa? Naturalmente, cada pregunta tendrá una respuesta, pero para encontrar claridad el espectador deberá seguir un camino junto con la protagonista, identificarse con ella y afrontar todas las dificultades que el caso requiere. Porque si todo comienza en la locura, luego avanza hacia el miedo, ese miedo atávico que el cine siempre ha intentado capturar cuando trata de fantasmas y similares. La locación juega a favor de la historia, y Carpenter sabe cómo aprovecharla al máximo: el manicomio envuelto en colores apagados - los mismos colores que describen el estado de ánimo de las pacientes - y sus lúgubres pasillos son el lugar perfecto para desarrollar una historia de fantasmas. Las apariciones del espectro son todas de impacto asegurado, y el propio fantasma - realizado con la maestría habitual del equipo de Berger y Nicotero - es diferente a lo habitual. La intención de los realizadores era distanciarse lo más posible del prototipo de fantasma oriental que en los últimos años ha monopolizado las historias de fantasmas provenientes de todas partes, y efectivamente lo lograron. El fantasma de "The Ward" es algo más físico, tiene el rostro putrefacto y la carne "en movimiento", como si el mal quisiera escapar del envoltorio que lo contiene. Carpenter, recordando el inolvidable "Halloween", en cierto momento construye "The Ward" como un slasher sobrenatural, donde las chicas sirven como carne de cañón para el asesino-poltergeist, sin descuidar una cierta brutalidad en la puesta en escena de las muertes (con un detalle sobre el punzón de lobotomía incrustado en un ojo!). Pero "The Ward" no es solo una historia de fantasmas, es una obra ambigua y cambiante que, al querer ser "otra cosa", encuentra la fuerza para recorrer diversos géneros del thriller/terror. El juego es divertido, funciona y está conducido con habilidad y maestría, aunque el guion de Michael y Shawn Rasmussen ("Long Distance") en cierto punto se vuelve casi surrealista en su búsqueda forzada de un giro argumental, tomado de manera bastante descarada de un buen thriller de hace algunos años (cuyo título, naturalmente, no revelaré). Buena actuación de todos los actores, desde la hermosa y creíble Amber Heard ("All the Boys Love Mandy Lane"; "Drive Angry"), estrella en ascenso que interpreta a la protagonista, hasta el grupo de jóvenes pacientes del Departamento 19, que incluye a Lyndsy Fonseca ("Kick-Ass"), Danielle Panabaker ("Viernes 13"), Mamie Gummer ("Motel Woodstock"), Laura Leigh ("Gossip Girl") y Mika Boorem ("En la telaraña"). Hermosa y sugerente música de Mark Kilian. En todo esto, Carpenter es más evanescente que el fantasma que ronda el departamento. El director de "En la boca del miedo" pone su experiencia al servicio de una historia ajena, lleva a cabo su trabajo con la elegancia y profesionalismo que siempre lo han caracterizado, pero se nota que "The Ward" es una película por encargo, poco o nada Carpenteriana tanto en la historia como en el estilo. Sin embargo, estamos ante una buena película, absolutamente imperfecta pero disfrutable y bien hecha. Si un trabajo por encargo es el precio a pagar para ver a John Carpenter de nuevo en el cine, no hacemos un drama; quizá la próxima obra del Maestro sea un verdadero "John Carpenter's...".